明末清初西学东渐过程中，西方科技知识的传入，在我国历史上占有极其重要的地位。明王朝的灭亡，使众多有识之士进行深刻的反思，最终得出这样的结论：宋明朝迂腐的理学是罪魁祸首，“救弊之道在实学，不在空言”。于是他们要求“由虚迫实”，丢掉愚昧落后的国学糟粕，吸取先进的西方科学精华。清朝初年，一批精通天文历算的学者从这种务实的思想出发，投身于数学、物理等基础学科的研究，中国科学发展步入了以西学东渐为主要内容的近代阶段。
古代把精通天文历算的学者称为畴（chóu）人。由于专管天文历算的官员多是世袭，所以也把天文历算之学称为“畴人之学”。对畴人之学的研究，在清朝初年达到极盛，科学家阮元等有感于畴人的工匠精神和贡献精神，潜心编著《畴人传》一书传世。为中国科学发展、中西方科学融合做出重要贡献的清初畴人中，薛凤祚是公认的第一位，因为他在传播西方天文、历法、数学、地理、物理等知识方面都做出了突出的贡献。“不愧为一代畴人之功首”，《清史稿》这样评价他。
《畴人传》书影（网络图）
临淄神算导天时
大清顺治年间，临淄金岭镇（今山东淄博市金岭回族镇）。
时候正值仲春，收拾农具、耕田播种之季，镇西边的薛氏庭院聚着一群农民。正中一人，五十岁上下年纪，青衣素袍，正埋头计算着什么。原来，当地主要农作物是水稻和麦子，农民们根据每年的气候及地质情况选播其中一种。大伙儿曾经为选择种水稻还是麦子而发愁，能掐会算的薛老先生回乡解决了这个问题。
约半个时辰后，薛老先生抬起头来，缓缓地说：“今年还是仰着脸种吧！”大伙儿你看看我，我看看你，都说不出话来。这是薛老先生的暗语，表示适合种麦子。他如果低着头说“低着脸种”就表示适合种水稻。他已连续两年建议种麦子，不想今年还是如此。
薛凤祚像（网络图）
“大伙儿听老夫一言，”一位花发须白的老人站出来说道，“薛半仙是这里有名的神算子，上识天文，下知地理，诸子百家，无所不晓。我们听他的，准儿没错。”
大伙儿一听有理，便纷纷散去，准备麦种。半年后，金岭镇小麦丰收。当大伙儿带着瓜果结伴去薛家院子时，方知薛老先生已离家去京多日。
宦游四方求科学
薛老先生原名薛凤祚，号寄斋，金岭镇人氏。在中国古代科学史上，薛凤祚本应该是一个非常响亮的名字，可是除了乡邻外，却因种种原因少有人知。比如前文他为乡民卜算种麦的故事，仅在其家乡流传。
薛凤祚是正宗的官二代。其祖父薛岗是明万历年间的举人，定居金岭镇。其父亲薛近洙于1644年中进士，官封为中书舍人。因不满明末宦官专权，避世隐居乡里，一面潜心研究学问，一面教育儿子。殷实的家庭为薛凤祚后来从事科学研究和推广西学奠定了物质基础，也为他潜心撰写各种科学典籍解决了后顾之忧。
虽然熟读四书五经，但青年薛凤祚对考取功名并不感兴趣。他只身来到河北，求教于理学大师孙奇逢和鹿善继。两人见他天资聪慧，便有意举荐他到朝廷当官。薛凤祚志不在此，学习一年后便怀着“尝慨然欲有建树于时，不为空谈以炫人耳目”的志向，转拜大学者魏文魁为师，潜心学习传统历法和算术。魏文魁字玉山，曾与明朝天文学家邢云路研究历代律历，对天文学有极深的造诣。他深知宋明理学的缺陷，提倡务实教学，极力推广西方科学。诸多理念，对薛凤祚影响至深。
清朝顺治年间，40多岁的薛凤祚来到南京，结识了波兰籍传教士穆尼阁。他一边系统学习西方数学、天文学理论知识，重点研习哥白尼的《天体运行论》，一边与穆尼阁合作编译西方科学典籍。几年时间，《天学会通》、《天步真原》等中文版科学典籍先后在他们手中诞生。后来，薛凤祚又结识了汤若望、罗雅谷等西方传教士，集众师之长，成为学贯中西、以历算而闻名的天文学家。由此，清朝廷任命薛凤祚为钦天监正，职掌推算节气，制定历法等。
钦天监正堂（网络图）
学富五车的薛凤祚任职不到一年就辞官回乡隐居。个中原因，除了不愿在官场沉浮外，就是想做好西方科学知识的传播。多年求学，他一直在思考如何快速、有效地引入西方先进的科学知识。毕竟西学发展迅速，数学、物理、天文等学科日趋成熟，而国人对此知之甚少。
反复思考后，薛凤祚决定从天文、历法入手，重点推广西方数学知识；如有时间，再研究西方的地理、水利等知识。
天文巨著通中西
经过二十多年的潜心研究和辛勤创作，薛凤祚终于完成了天文历算学巨著《历学会通》，并在康熙年间组织刊刻印行。《历学会通》共50多卷，分为“正集”、“致用”、“考验”三部分，内容除了数学、医药、物理、水利等基础知识外，主要介绍与穆尼阁一起研究的西方天文学学理论和实验方法，并在此基础上有所创新。
黑白影印，修订本《历学会通》(来源于网络)
此书最大的亮点之一，就是薛凤祚开创性地采用“镕各方之材质，入吾学之型范”的会通原则。因为当时有学者提出两个中西会通原则，一是用西学来代替中学，二是用中学要同化西学。薛凤祚认为，这两种原则都比较极端，不利于西学科学知识的传播。
此书的另一亮点，就是薛凤祚在继续传统方法的基础上，采用了西方数学对数的计算方法，简便且实用。清初数学家梅文鼎称此法“从授时之法，实为便用”。
《历学会通》的天文学理论部分，薛凤祚引用了当时极为先进的哥白尼日心体系学说。原来，古代西方人一直认为地球是全宇宙的中心，这就是延续几千年的“地心说”。1543年，波兰天文学家哥白尼大胆提出一个新理论：太阳是全宇宙的中心，地球围绕太阳公转。这种被称为“日心说”的理论与教会所主张的“地心说”不一致。教会及封建统治者一方面竭力反对“日心说”，另一方面想法迫害哥白尼。许多欧洲人短时间内接受不了“日心说”，而传到东方后国人也大都不相信。薛凤祚是最先接受“日心说”的中国科学家之一，他的开拓和创新精神受到后人的赞赏。自此书问世后，国人方信“地球围绕太阳转”的真理。
哥白尼提出的日心说理论（网络图）
作为薛凤祚的生平杰作之一，也是他致力于中西科学会通的结晶，《历学会通》一书受到当时和后世学者热捧，广为流传。清初思想家黄宗羲所撰西学专著《西历假如》就参考了《历学会通》的资料；而同时代的另一学者方以智在名著《物理小识》中也引述了此书的诸多观点和知识。时至今日，此书版本尚有两种：一是藏于国家图书馆的《薛氏遗书》，共63卷；二是藏于北京大学图书馆的康熙版刻本，共61卷。后人研究明清科学及西学东渐历程，《历学会通》注定绕不过去。
撰写《历学会通》的同时，一代畴人薛凤祚没有停止对传统数学的研究和西方数学的引入。号称“薛半仙”的他深深明白，数学是自然科学之母，影响着各学科的发展，“历算”重点在“算”而不在“历”。那么，薛凤祚在引入西方数学过程中做了哪些贡献？他写过哪些有名的数学专著？这些专著对后世有何影响？欲知后事，请听下集分解。
作者：魏德勇
