第二次世界大战后和冷战以来，由于科技革命和军备竞赛，其军事武器换代速度之快是前人无法想象的，但是总有几种武器由于自身的设计特点和耐用性让使用者无法让其退役，并不不断的在其基础上改进继续使用。已经服役了90多年的机枪界元老——美国M2重机枪。
▲M2型勃朗宁12.7毫米重机枪由设计师勃朗宁从1921年研制，量产一直到21世纪，其服役时间长达98年，超过50个国家装备，加上其衍生型号其产量达到3，0 00，000挺，几乎参与了有关美国的所有军事冲突，堪称枪械界的“常青树”
M2勃朗宁重机枪究竟是有什么样的魅力让美军如此青睐，让其装备至今？首先让M2备受青睐的是它的射程。M2重机枪在发射普通弹时，最大射程可达7.4公里、装在M3三脚架时，可以拥有1.8公里的有效射程。使用M2重机枪进行远程狙杀的例子数不胜数，
如越南战争期间，美国狙击王牌卡罗斯在1967年，以特制的勃朗宁M2重机枪加装尤那托瞄准镜，狙杀了一个2286米外的北越军官！这一枪也创下二十世纪最远击杀目标的纪录。
▲狙击王牌卡罗斯和他自己改装加装M70瞄准镜的M2重机枪
而2018年8月，阿富汗北部地区执行任务的一名英国SAS特战队员，使用一挺经过改进加有瞄准镜的M2重机枪击杀了1.5公里外一名ISIS头目。再就是M2老干妈本身的强大威力！由于本身就有12.7毫米的大口径优点，使得12.7毫米机枪的穿透力和毁伤性十分优异M2使用12.7×99mm 北约制式弹，而M2在发射.50（12.7mm）口径的穿甲弹时，能在91米的距离外，完全击穿22.2毫米的装甲，在500米的距离外完全击穿19毫米的装甲。这使得M2可以对无防护或轻装甲车辆以及飞行器造成毁灭性的打击。对于躲藏在混凝土掩体和废墟当中的敌军，M2也可以毫不费力的将其打成马蜂窝而且M2还有着有高火力、弹道平稳的优点，每分钟450至550发（二战时版本为每分钟600至1200发）的射速，及后坐作用系统令其在全自动发射时十分稳定。
▲从左到右分别是M2使用的12.7mm NATO弹和.300 WinMag、 .308 Winchester、7.62mm Russian、5.56mm NATO、.22 L的大小对比
还有就是M2的多用途。M2重机枪真的可以算得上是万金油。M2既可以作为利用其出色的火力，作为步兵班组支援火力，也可以利用它的高毁伤作为装甲车载武器，广泛装备在吉普车，装甲车乃至坦克上，甚至还可以将其进行多联并装，作为防空武器使用。
▲由4挺老干妈并联而成的M45型马克森防空机枪炮座和可以机动运载的M16型防空车，无论对空还是对地，都是毁灭性的
▲从二战以来，其不断改进的M2几乎成了美军装甲车辆的标配车载机枪
在航空武器的选择上，美国人自然也不会放过M2，M2经常被用作飞机上的遥控式固定武器或空用机枪，又名AN/M2（.30及 .50口径名称相同）。遥控式的M2以电子或线传扳机击发。飞机上的M2采用较轻型的枪管、以飞行时的吸风达至散热效果，二次大战至朝鲜战争时的美国战斗机如P-51野马，F6F地狱猫和F-86军刀）的空战武器皆为4挺至8挺（通常是6挺）老干妈。除了战斗机，美国轰炸机（例如：B-17空中堡垒和B-24解放者）皆以AN/M2重机枪作为机枪手操作的防卫机枪。
▲P-51野马机的机翼所配备的AN/M2重机枪
▲在轰炸机上正在操作AN/M2重机枪的飞行员
▲经过现代化改进的XM213/M213应用在直升机上
当然M2并非没有缺点，如但低射速令M2的支援火力不高，而且较大的的质量（空枪加三脚架共96公斤），使得不易携带，有时候还会面临卡壳的故障。
但是美军对M2的不断升级，由M2到M2HB再到可快速更换枪管的M2QCB，以及美军长期升级计划-M2 E-50（M2E50）。加上美军对轻武器的投入研发并不大。所以M2可能还会升级继续服役，因为的确很难再费力研发一款机枪代替老干妈了。
