本能和学习,何时起作用
“龙生龙,凤生凤,老鼠的儿子会打洞。”这句俗语的意思就是每一种类的动物都有其固有的本能,例如小孩生下来就会吃奶,吃奶就是人类等哺乳动物的本能。先天的本能能够让动物们在刚一来到这个世界上后,就能快速适应并生存下来。
当然动物的大部分能力是需要后天学习的,例如狮子要教小狮子如何捕猎,小鹰要跟妈妈学习如何飞翔等等。据说,现在的家长宠孩子,什么都帮孩子做了,导致有的孩子上大学了还不会系鞋带,这一现象充分说明系鞋带这种简单的事情也是需要人类后天学习的。
有意思的是,对于许多种类的动物来说,幼年时期还会有一段特殊的时期,这个时期所接触的事物会留下刻骨的铭记。因此,动物行为学家把这段时期叫做“铭记期”。
小鸭子:谁是我的妈妈
对于鸟类来说,例如小鸡、小鸭子,刚从蛋壳里爬出来的时候,就知道跟在妈妈后面,形影不离。这是个奇妙的现象:这些小东西刚出生就认得它们的妈妈长什么样呀?据动物行为学家观察发现,这些小东西们其实在刚生下来的时候并不认得它们的妈妈,它们只是有一种本能,跟随见到的第一个移动的物体,而往往这第一个移动的物体就是它们的妈妈。如果在小鸭子刚出生时,把鸭妈妈隔离起来,某个人走过去,它们就会跟随在那个人后面,几天后,即使把鸭妈妈放回窝,鸭妈妈兴奋地想亲热它的儿女,但这些儿女们已经不把它当妈妈了,而是形影不离地跟着那个关键时刻闯入它们生命的人,并把那个人当作妈妈。而且有趣的是,鸭妈妈以后如何献殷勤,都无法再在这些孩子心目中树立起妈妈的形象,这些小东西已经不可改变地“认贼作母”了。
更有意思的是,如果在小鸭子刚出生时,把气球踢到它们身边,它们也会跟随在气球后面,如果它们身边总是有气球滚来滚去,几天之后,它们就会永远把气球当作妈妈了。
但是,如果在三天之内更换在它们身边晃动的物体,妈妈是谁就不一定了,例如上面的情况,如果把鸭妈妈隔离一两天就放回来,小鸭子以后就还会认鸭妈妈为母亲。
由这个现象可以看出,出生后的几天是小鸭子的铭记期。
铭记——先天和后天的掺半
曾经,动物行为学家对于动物的这些铭记行为是先天的本能起作用,还是后天的学习起作用争论不已,且看他们的分析。
对于小鸭子来说,在铭记期内,是它跟随移动物体的本能让它能够很快找到可能的妈妈,至于妈妈长什么样,也是需要不断的观看、感受和记忆,几天后才能稳固下来。这一点是很有利于小鸭子生存的,因为一般情况都是鸭妈妈是它们见到的第一个移动的物体,通过这个本能加学习的时期,小鸭子能够快速确定与鸭妈妈的亲缘关系,从而获得足够的成长护佑和以后的学习。
其实,上述的“老鼠的儿子会打洞”的说法还不是很确切,打洞这种行为并不是完全本能的,也是需要学习的,如果把刚生下来的小老鼠单独养育,长大后,它就不会打洞了。而学习打洞一般就发生在铭记期:小老鼠能够看懂大老鼠的打洞行为,并能模仿和学习。这是一种本能和学习共同起作用的过程,老鼠的本能让它很小就能看懂打洞,再加上本身具备的打洞的身体条件,从而能够有效地学习和模仿,而对于其它种类的动物来说,就很难明白打洞是怎么回事,也没有用于打洞的爪子,因此也就难以学会。对于老鼠来说,学习打洞技术比其它种类的动物要快得多,是真的。
看来铭记期是先天的本能和后天的学习共同起作用的时期,生命真是大自然创造的复杂而又精妙的作品,需要本能和学习相互作用。
独特的铭记期
动物的铭记期是短暂的,一般出现在幼年时期。但在铭记期学习的东西是终生难忘的,所形成的行为模式是固定的,例如一只画眉鸟出生后,它妈妈唱歌的曲调就会被它学习和铭记,之后终生,画眉鸟唱歌的调子都不会再改变。
虽然过了铭记期之后,一些动物也具有学习一些能力的优势,但学到的能力是很容易随着时间淡忘的。例如如果在狗长大后再训练它做牧羊犬,而它看管羊群的能力又一直不使用的话,时间久了,牧羊犬就忘记如何牧羊了。
当然,铭记时期学习的东西或能力是有限的,学习什么,一般与动物的种类和本能有关系。
不过,不同的动物具有不同的铭记期,对于高等的哺乳动物来说,行为学家甚至都怀疑是否有特定的铭记期,例如像人类这样的,刚出生时发育是不完善的,需要经过几个月的成长发育,他才会具有辨识事物的能力,因此人类的铭记期与非铭记期没有明显的界限,无法划出一段固定的时期。
铭记期的启示
通过严格的对比研究发现,动物之所以有那么一段特定时期,是因为动物成长一段时间后,各种复杂的感受和情绪也会随着发展起来,这就会影响到动物的学习和记忆能力。例如,鸟类在几天的发育之后,就会具备对陌生事物的恐惧,而这种本能的恐惧是任何措施都无法战胜的,于是受恐惧的影响,它们的学习和记忆能力就大大下降了。换句话说,应该是动物刚出生的一段时间内最单纯,所以学东西最有效、最扎实。
找到了铭记期的本质原因对于教育学者和训练员是很有意义的,因为谁都想知道学习知识和能力在什么时候最有效。很显然,上面的研究成果告诉我们,训练员要想训练动物,最好从幼小的时候开始,而要想让小孩子学东西学扎实一些,也最好从幼年时期开始。孩童时期的单纯能让他们学习更投入,记忆更牢固。但毕竟孩童的思考能力有限,培养孩子记忆、音乐、绘画、体育等方面的技能很有效,但要培养他成为象棋棋手就很难。