东汉末年，天下大乱，英雄辈出。从刚开始的各路诸侯割据一方，到最后魏蜀吴三分天下，无数人都被这段历史所深深吸引。
作为蜀汉政权创始人的刘备在刚开始势力并不庞大，因此他倒像是夹缝里的英雄，处处小心，步步为营的发展自己的势力，唯恐被他人所灭。
后来刘备屯兵在徐州，算是有了自己的地盘。可是曹操并不想让刘备过得如此舒坦。当时刘备跟吕布，一个在徐州，一个在小沛，两个人都绝非等闲之辈，曹操作为一位枭雄，实在是对二人放心不下。
一日，荀彧看出了曹操的烦恼，便为曹操献上“二虎竞食”之计，想坐山观虎斗，让刘备跟吕布两股势力“狗咬狗”。此计策具体情况如下：首先，荀彧让曹操上书给汉献帝，封刘备为征东将军，领徐州牧；其次，由曹操写一封密信，派人交给刘备，信中提到曹操帮刘备要封赏一事，同时也让刘备密谋杀死吕布。
不得不说此计策恶毒无比，因为刘备虽然是汉室宗亲，但在之前也是布衣，曹操为刘备谋取了官职，刘备自然会感激他。同时，吕布名声也不算太好，而且他的军队待在小沛离徐州咫尺之遥，对刘备同样是一种潜在危险，杀了吕布对刘备而言也有益处。
但是刘备经过一番沉思后，却写信回复曹操说道：“感谢您推荐我做徐州牧，但关于吕布一事，我觉得还需要进一步商议。”从刘备的回复中可以看出，他显然已察觉到了曹操的险恶用心。此时看似荀彧的计策已经失败，但实际上并不是这样。因为刘备不上当，不代表其他人不会上当，比如鲁莽的张飞就险些坏了大事。
当时刘备读曹操书信的时候未曾背着关羽跟张飞，关羽听完后倒是没什么反应，但张飞却直接大喊:“吕布本就是无义之人，便是杀了他又有何妨？”
张飞能说出这番话其实也好理解，首先是因为张飞跟吕布有些旧怨，当年十八路诸侯讨伐董卓，吕布跟张飞是交过手的；其次，张飞虽然是粗人，但也对那种忘恩负义之人极为不齿，而吕布偏偏是那种毫无信用的人，正因此他才多次喊吕布三姓家奴；其三，吕布屯兵在小沛就更让张飞觉得不爽了，此时得到曹操的密信，张飞认为一举铲除吕布的时机近在眼前，于是就极力主张对吕布下手。刘备知道自己这位三弟脾气暴躁，所以劝诫了张飞一番，但张飞表面上答应，心里却寻思着如何除掉吕布。
刘备被封为徐州牧后，吕布也得了消息，他知道此时自己的处境相当微妙，于是便特意带了几个亲信到徐州向刘备表示祝贺，实际目的则是打探曹操来信的真实意图。
然而，正当刘备和吕布在厅上寒暄的时候，张飞却提着宝剑冲了进来要杀吕布。刘备见此情景急忙阻止，吕布也大惊失色地问道：“翼德何故要杀我？”张飞厉声说道：“曹操道你是个无义之人，教我哥哥杀你！”刘备本想对吕布隐瞒此事，结果却被莽撞的张飞一语道破，心中也十分恼火。于是他喝退了张飞，满脸赔笑地将吕布送出徐州城。
此事虽然未酿成大的风波，但吕布跟张飞的矛盾，却已经产生，张飞见刘备如此维护吕布，心里自然更为不爽。后来刘备率军去讨伐袁术，留张飞镇守徐州。但张飞却在醉酒之后，将作为手下的曹豹（吕布岳父）痛打了一顿。结果导致曹豹与吕布合谋夺取了徐州，刘备一家老小也被吕布所抓。
或许荀彧都未曾想到，自己的计策没有让刘备上当，反而是让张飞中计了。正所谓柳暗花明又一村，经过徐州易主一事，即使刘备心胸再宽广，也会对吕布产生一些别样的看法，而正是这些别样的看法，才促使刘备一步步走向了吕布的对立面，最终跟曹操一起杀死了吕布。
