截至2014年，很少有研究对杂食、素食者和素食主义者的饮食进行比较严格，因此很难分辨出素食主义的健康益处是否也适用于素食饮食或包含适度肉类摄入量的饮食。
在初步临床研究中，纯素饮食降低了患2型糖尿病、高血压、肥胖和缺血性心脏病的风险。
从观察研究素食者的显示出素食者的身体质量指数、总胆固醇、LDL胆固醇和葡萄糖水平都有所下降，可能表明这些人患上缺血性心脏疾病和癌症的风险较低，但对于死亡没有影响。
另一方面，消除所有动物食物，可能增加维生素B12和维生素D、钙和ω-3脂肪酸缺乏。
维生素B12缺乏，发生在高达80%的不进行维生素B补充素食者中，没有补充剂，素食者可能面临低骨密度的风险。
维生素B12的缺乏也有可能会抑制神经系统的正常功能。
加拿大和美国营养与饮食学会以及营养学家表示，正确计划的纯素饮食适合人类的所有生命阶段，包括怀孕和哺乳期。他们指出素食饮食在患有饮食失调症的青少年中可能更为常见，但者可能有助于伪装一种疾病而不是引起一种疾病。
澳大利亚国家健康与医学研究委员会同样认为精心策划的纯素饮食适合任何年龄。
而在德国，德国营养学会不建议为婴儿、儿童、青少年和怀孕或哺乳期妇女进行纯素饮食。
基于目前不充分的研究表明，在一些限制范围内，纯素食素食可能被认为是安全的，只要注意维生素和微量元素的要求。
