扳倒和珅且剿灭白莲教起义的嘉庆帝,为何没能扭转清朝的颓势

大清王朝历史上最无争议的一次权力交接,发生在乾隆皇帝与嘉庆皇帝之间,因为这一次权力交接是在乾隆皇帝在世之时完成的。乾隆六十年过后的第一天正月初一,老皇帝将那象征皇权的印玺交给了儿爱新觉罗·颙琰。丛这一天起,大清王朝改元乾隆为嘉庆。

虽然王朝改元,皇位易主,但是这一切都仅停留在表面,权力实际上依旧被太上皇,也就是乾隆皇帝紧紧攥在手中。不久朝野上下就都明白了,所谓的嘉庆元年,其实就是乾隆六十一年。乾隆皇帝应该是中国封建历史上,最幸福的太上皇了。

图1 乾隆皇帝,清高宗爱新觉罗·弘历(1711年—1799年)

时间很快来到嘉庆四年春节。年前太上皇偶感风寒,并无大碍,正月初一还接受了嘉庆皇帝等王工大臣的拜年礼。可是,年初二老皇帝就高烧不退,奄奄一息出现器官衰竭之症状。初三,中国历史上实际执政时间最长的皇帝——乾隆皇帝与世长辞,享年八十有九。乾隆皇帝的驾崩,标志着乾隆王朝的彻底谢幕。大清将迎来新朝,虽然这位皇帝已经在位三年有余。

不得不说,嘉庆皇帝真正掌权之后的首次亮相是“惊艳”的。为什要用“惊艳”这个词?是因为嘉庆皇帝不费吹灰之力就收拾了历史上第一大贪官,乾隆皇帝的第一宠臣——和珅。过程十分迅速,在乾隆皇帝去世的第二天,嘉庆皇帝以要求和珅专心治丧为由,解除了和珅一切职务。紧接着,刘墉等一些老臣开始上书揭露和珅罪状。正月十三,和珅被拟定二十条大罪状下了大狱。就乾隆皇帝去世之后十五天,和珅一尺白绫在狱中自裁。显然,对于如何收拾这位,在乾隆朝被称为“二皇上”的超级权臣和珅,嘉庆皇帝已是酝酿已久,而且经过了深思熟虑,出其不意将其拿下,将打倒和珅给朝廷可能带来的各种隐患风险降为最低。嘉庆皇帝这一手,确实干得漂亮。

图2 和珅(1750年—1799年),钮祜禄氏,原名善保,字致斋

嘉庆皇帝这一个亮相,朝野上下对这位新掌权的嘉庆皇帝更是啧啧称奇,刮目相看。王工大臣对于嘉庆皇帝韬光养晦和城府之深感慨不已,更对收拾和珅之政治手腕拍案叫绝,佩服地五体投地。很多官员相信,在这样一位勤政英明的君主带领之下,大清王朝一定能够重振雄风,再现康乾盛世。

掌权之后的嘉庆皇帝真是踌躇满志,更是面临着极其严峻的挑战。由于父亲乾隆皇帝后期执政时期,个人的骄奢淫逸,沉浸在盛世虚荣之下沉迷于享乐。在皇帝的带头作用之下,大清王朝官员迅速腐化,仅十年之间,就将大清政体朝政搞得四维不张,几代人努力奋斗而来的康乾盛世,被迅速掏空。乾隆末年之时,大清王朝已经真正是,看似华丽外表之下,一片荒凉。然而,白莲教起义事件更是尴尬地捅破了康乾盛世外表的最后一层窗户纸,揭掉了康乾盛世虚伪表象最后的遮羞布。而更让人意想不到的是,大清王朝为了平定这场人民起义,竟然耗用国帑六千万两白银之多,经过了七年时间,起义势头反而更加迅猛。大清王朝朝政之废弛,由此可见一斑。

图3 嘉庆皇帝(1760年—1820年)

嘉庆皇帝很清楚,这场撼动朝纲的起义,之所以迟迟不得平定,正是因为有以和珅为首的一群贪官污吏,他们欺上瞒下,将剿灭白莲教当做了中饱私囊的途径。他们虚报战功,克扣军饷,一线士兵根本拿不到应得的饷银,士兵的士气之低,可想而知。所以,嘉庆皇帝乘铲除和珅之胜机,继续追击缉拿贪官,使得国家的支出真正用到平定地方起义之中。经过嘉庆皇帝的不懈努力,平定白莲教的战事势头总算是有所扭转。嘉庆七年,剿灭白莲教的捷报终于到来,当嘉庆皇帝在朝堂之上阅读捷报之时,竟然无法控制自己的情绪,泪流满面。“白莲教”这块压在嘉庆皇帝心头之上的重石,总算是被搬了出去。

那么,在这样一位看似积极向上的英明君主之带领下,大清王朝的颓势是否真的被扭转呢?很不幸,答案是否定的。那么究竟又是为什么呢?答案就是固步自封。

图4 嘉庆皇帝小楷《五福颂》

嘉庆皇帝为了重振朝纲,惩治贪腐的力度不可为不严厉,但是令人大跌眼镜的是,无论嘉庆皇帝如何惩治,贪腐的势头有增无减。更让皇帝感觉打脸的是,亲自树立的清廉标兵,没过两年就因贪污成了阶下囚。嘉庆皇帝百思不得其解,于是他开始怀疑,是不是自己的工作方法不得当?他痛定思痛,认为解决大清王朝的问题是一个长期斗争,应该用以身作则的方式,教育官员们洁身自好,改过自新。于是嘉庆皇帝写了大量具有教育意义的文章,下发给官员们阅读学习,妄图能够感化官员们,放弃贪腐念头。实际上,大清王朝的官员们,并不缺少教育,缺少的是制度上的改革。

除了贪腐问题,大清王朝此时更是面临的种种社会问题,也急需要制度上的突破。仅举一例以概之,此时的大清王朝,面对着史无前例的人口压力,致使大量劳动力过剩,再加之官员们的层层盘剥,受到生活所迫的普通百姓急需要生活来源。如果此时利用这些过剩的劳动力,大力发展采矿、工商业等其他产业,想必大清王朝定会发生翻天覆地之巨变,英国就是一个实实在在的成功案例。

图5 嘉庆皇帝的圣旨

面对着社会迫切的转型与体制改革的急需,嘉庆皇帝是怎么做的呢?嘉庆皇帝认为,社会政体制度,列祖列宗已经制定的很完美了,之所以我们当下出现了这么多问题,主要原因就是没有严格地遵守祖宗成法。所以解决贪腐的问题,制度上绝不能改革,只能以皇帝的监察和思想教育为主。社会人口再怎么膨胀,也绝不能发展其他产业,都要在家安分守己的种地。嘉庆皇帝的理论依据是,只要每个人都安分守己,勤勤恳恳的务农,是不会存在温饱问题的。此外,发展其他产业,如采矿等,会有出现百姓聚集的问题,统治者始终担心百姓“聚众”,认为这是造反的温床,所以发展其他产业,更是被嘉庆皇帝所不允许。

话说到此,大家应该明白了,面对着江河日下的局面,其实嘉庆皇帝是什么也没做,而且还想出了一大堆的借口与理由自欺欺人而已。

图6 弘历妃及童年颙琰像 (嘉庆皇帝儿时)

倘若嘉庆皇帝真的会学习和总结自己先祖的光辉历史,他应该会发现,从自己的曾祖到父皇,之所以能够创造康乾盛世,一个重要的原因就是敢于否定先人,及时纠正前人执政时期的一些致命错误,这才是盛世创造和延续之根本。很显然,嘉庆皇帝没有这样的魄力和能力,即使每天苦读先祖实录,也无法总结出什么有见地的结论。他能做到的就是照搬照抄,机械地死搬硬套而已。所以,晚年的嘉庆皇帝,挂在嘴边的口头禅就是“怎会如此”、“这如何了得”之类的无奈言词。一位一辈子兢兢业业的皇帝,最后竟然是如此的无可奈何,真是让人唏嘘。

就这样,大清王朝在嘉庆皇帝的庸碌无为的治理之下,一天比一天腐化下去,王朝的落幕之势已经显露无疑。当了25年皇帝的嘉庆皇帝,真的是一天也没好好休息过,本想着盛夏之际到热河避暑,谁承想,嘉庆皇帝却突发疾病驾崩了。也许这对于一生无比敬业,却又无可奈何的皇帝来说,这也是一种解脱。

再或许嘉庆皇帝的切身事迹印证了一个悖论——态度决定一切。

文:王金百

参考文献:《清史稿》

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