我们都知道地球上有很多很多的昆虫，现在地球上约80%的物种还没有被分类学家描述过，所以很难确切地说有多少昆虫种类，大概有550万种。如果把这个数字和其他有外骨骼和有分节附肢的动物放在一起（包括螨虫、蜘蛛和木虱），它们被统称为节肢动物，总共大概有700万种。
尽管昆虫在动物王国中无处不在，但最近的一份报告警告说，“昆虫末日”即将来临，有调查显示，昆虫在世界各地都在以惊人的速度减少。这可能意味着在未来几十年内，世界上40%的昆虫物种将会灭绝。
特别令人担心的是，我们不知道昆虫数量减少的确切原因。农业集约化和杀虫剂可能是主要原因，但它肯定比这更复杂，栖息地的丧失和气候变化也可能是其中一部分原因。
有些报纸报道说昆虫可能会在一个世纪内消失，但完全消失是不可能的——如果一些物种灭绝了，其他物种很可能会迁入并取代它们。然而，这种多样性的丧失本身可能会带来灾难性的后果。昆虫具有重要的生态意义，如果它们消失，对农业和野生动物将带来可怕的后果。
关于昆虫王国
无论怎样夸大物种的数量都不过分。事实上，上问说的700万的估计数字可能被严重低估。许多看起来很像的昆虫，只能通过它们的DNA来区分，生物学称为“同形种”。每一种容易辨认的节肢动物平均有6种同形种类，如果我们把这个应用到原始数据上，节肢动物的潜在总数量将达到4100万种。
每个物种都有多种寄生虫，寄生虫大多只针对一个宿主物种。很多寄生虫都是螨虫，它们就是节肢动物。如果说，每个宿主物种只允许一种寄生螨的存在，这将使我们的潜在节肢动物总数达到8200万种。与大约60万脊椎动物(有脊椎的动物)相比，每一种脊椎动物对应137种节肢动物。
像这样的天文数字，物理学家出身的生物学家罗伯特·梅说 “近似地说，所有的动物都是昆虫。”梅善于猜测大数字——他成为了英国政府的首席科学家——1986年的这句俏皮话现在看来非常中肯。
这就是多样性。在一次大灭绝中有多少昆虫个体会消失?它们有多重呢?它们的生态重要性可能取决于这两种措施。事实证明，昆虫的数量是如此之多，以至于即使它们很小，它们的总重量也远远超过脊椎动物。
也许是同时代最著名的生态学家，哈佛大学的蚂蚁爱好者E.O.威尔逊(E.O. Wilson)估计，亚马逊雨林每公顷(10000平方米)的土地上只有几十种鸟类和哺乳动物，但却有超过10亿种无脊椎动物，几乎所有的无脊椎动物都是节肢动物。
这一公顷土地将包含约200公斤干重的动物组织，其中93%是无脊椎动物，其中三分之一只是蚂蚁和白蚁。对于我们以脊椎动物为中心的自然观来说，这是个令人不安的消息。
关于生命的运动根基
在大自然的宏伟蓝图中，分配给所有这些微小生物的角色就是吃和被吃。昆虫基本上是所有陆地食物网的关键组成部分。食草昆虫占大多数，它们以植物为食，利用植物从阳光中获得的化学能，合成动物组织和器官。这份工作很重要，分为许多不同的职业。
毛虫和蚱蜢咀嚼植物的叶子，蚜虫和跳虫吸食它们的汁液，蜜蜂偷走它们的花粉，喝它们的花蜜，甲虫和苍蝇吃它们的果实，破坏它们的根。即使是大树的木材也会被蛀木昆虫的幼虫吃掉。
然后，这些以植物为食的昆虫自己被吃掉，被更多的昆虫捕获、杀死或寄生。所有这些，反过来，被更大的生物消耗。即使当植物死亡，被真菌和细菌搅成糊状时，也有专门吃它们的昆虫。
在食物链的上游，每只动物对吃什么食物越来越不挑剔。典型的食草昆虫可能只吃一种植物，而食虫动物(主要是节肢动物，但也有许多鸟类和哺乳动物)并不太关心它们捕捉的是哪种昆虫。这就是为什么昆虫的种类比鸟类和哺乳动物多得多。
由于一种生物体的物质只有一小部分转化为其捕食者的物质，因此食物链中每一个连续的阶段所包含的生物物质就越来越少。尽管这一过程的效率在食物链的上游更高，但“顶端”的动物只占总生物量的几个百分点。这就是为什么又大又凶猛的动物很罕见。
所以很明显，当昆虫数量减少时，食物网中较高位置的一切都会受到影响。这种情况已经发生——中美洲热带森林中昆虫数量的大量减少，同时以昆虫为食的青蛙、蜥蜴和鸟类的数量也在相应减少。我们人类应该更谨慎地对待我们与那些主宰世界的小动物的关系。
事实上，我们需要无脊椎动物，但它们不需要我们。
昆虫不会继承地球。因为它们现在已经拥有地球。
如果我们剥削它们，没有它们我们能管理这个星球吗?
