俄勒冈州的Owyhee河峡谷展示了较阴凉的河边栖息地与较热较干燥的高地区域之间的差异。
在气候变化的背景下，植物和动物将在栖息地间迁移以追随适宜它们生存的条件。河流和溪流周围的土地则为移动中的生物提供了自然的迁移路线，随着气温上升，这些路线将变得更加重要。近日，由美国华盛顿大学领导的一项研究指出，华盛顿州，俄勒冈州，爱达荷州和蒙大拿州西部的哪些河岸路线对于试图应对气候变化的动物来说将是最重要的。该研究于去年秋季在《公共科学图书馆·综合》杂志上发表。
“这个走廊网络业已存在，且已经对动物活动起了重要作用。”该研究的主要作者、威斯康星大学气候影响小组的科学家Meade Krosby说，“在气候变化条件下，这些走廊将成为寻找新栖息地的动物们的‘高速公路’。我们已经确定了可能成为保护和恢复重点的河边走廊。”
河岸地区是指沿着河流与溪流边的栖息地区域，主要由熊、水獭、狼、鹿、山狮和其他大型哺乳动物栖息使用。但这些区域也可以庇护较小的哺乳动物，比如海狸和土拨鼠，甚至还有昆虫、鸟类，以及在栖息地条件变得越来越不适宜居住的情况下，寻找更凉爽更湿润环境的其他物种。
“不论是对于在变暖和干燥条件下寻找庇护所的动物，还是在气候变化下连接碎片化的栖息地，河岸地区都尤为重要。我们并不是第一个意识到这一点的人。”Krosby说，“但我们还没有看到任何人确定在未来哪些河岸地区会变得特别重要。”
作者为河岸地区开发了一个评价系统，并将其应用于西北地区，创造了一种可应用于其他地方的通用技术。他们评估了河流和溪流周围的土地，以获得各种有助于动物迁移的数据：宽度、阴影量、植被覆盖、跨温度梯度的连接以及地形的整体情况。
结果显示，西北地区最优质的河岸路线大部分位于山区，它们有保护良好的阴凉的河边走廊来连接较温暖和较凉爽的栖息地。
作者接下来关注的是哪些地区应当优先保护起来——那些当前没有被保护、或者提供连接较温暖和较寒冷地形间唯一自然通道的地方。穿过哥伦比亚高原、覆盖华盛顿东部、俄勒冈中部和爱达荷西部的一条路线在研究者眼前弹出，这是尤为重要的一条路线。
“如果你去看一幅农业或城市景观的航拍照片，你会看到这些沿着溪流和河流的绿色走廊。” Krosby说，“人类利用大地的平坦区域：我们在那里居住，我们在那里耕种，我们将它用于各种各样的事情。因此这些景观中的河岸区域可能不是最好的形状，但在某些方面它们是最有价值的，因为它们是唯一留存的自然栖息地。”
作者没有将个别水道确定为河岸保护的优先项。与此不同，他们将其留给区域管理者来挑选个别区域并选择保护方法——无论是与土地所有者合作，使区域保持自然状态，还是种植原生植被，沿河流移除入侵物种，在财产契约中创造地役权，或其他方法——来确保河岸区域对野生动物活动保持友好。
“在重新连接碎片化的栖息地所付出的努力中，河岸地区的保护是极为划算的。” Krosby说，“河岸保护的好处是它‘买一送一’：例如，为穿过河岸带的陆地物种提供掩护的植被同时也可以帮助遮蔽溪流以降低水生生物生活的水温。”
该研究是野生动物保护日益增长趋势中的一部分。去年冬天，华盛顿州计划在Snoqualmie Pass的90号州际公路上开放一个野生动物立交桥，让动物安全地穿过高速公路。该基础设施与其他措施相结合可以帮助动物种群更加适应气候变化。
“我们的想法是搭建一个完整的网络：你想确保你的地区对野生动物活动来说是可以穿透的。” Krosby说，“这在现在很重要，而且在气候变化下尤为重要，因为追随变化的栖息地是物种应对气候变化的主要途径。”
编译：李华
审稿：阿淼
责编：南熙
