美国科罗拉多大学波尔德分校的一项新研究发现，加拿大北极地区的冰川退缩显露出了4万多年来一直未曾出现的无冰景观，该地区可能正在经历115,000年以来最热的世纪。
1月25日发表在《自然通讯》杂志上的这项研究使用放射性碳年代测定技术确定了从格陵兰岛西部巴芬岛上30个冰帽边缘收集来的植物样本的年代。近几十年来，该岛经历了显著的夏季变暖。
“北极目前变暖的速度比全球其他地区快两到三倍，因此冰川和冰帽的反应速度更快。” 论文的第一作者Simon Pendleton说。他同时也是科罗拉多大学波尔德分校的北极与高山研究所（INSTAAR）的博士研究员。
巴芬是世界第五大岛屿，地形以海拔高、起伏小的高原与深峡湾间隔分布为主。薄而冷的高原冰作为一种天然的冷藏工具，将古老的苔藓和地衣在原始生长位置上保存了数千年。
“我们前往冰川消退的边缘，对这些新暴露的保存在古老景观中的植物进行采样，并对植物进行碳年代测定，以了解冰川上一次在这里行进是什么时候。”Pendleton说，“因为死亡的植物被有效地从景观中移除，植物根茎的放射性碳年龄就能确定与上个世纪一样温暖（平均值）的夏天最后一次出现是什么时候。”
8月，研究人员收集了来自巴芬岛30个不同冰帽的48个植物样本（包括一系列海拔和光照不同的区域）。他们还从每个地点采集了石英，以进一步确定该地形的年龄和冰盖历史。
在科罗拉多大学波尔德分校的北极与高山研究所（INSTAAR）和加州大学欧文分校的实验室，样品被处理完毕，放射性碳年代测定完成。研究人员发现，所有30个冰盖上的这些古老植物在过去至少40,000年中可能一直被冰层覆盖。
“在过去30亿年中，生物一直在发展生存策略以避免受到气候变化的影响。与生物不同，冰川没有生存策略。”该研究的资深作者，科罗拉多大学波尔德分校的地质科学教授Gifford Miller说，“它们会直接对夏季气温做出反应。如果夏季温暖，它们会立即消退；如果夏季降温，它们会前进。这使冰川成为判断夏季温度变化最可靠的代表之一。”
通过与巴芬岛和格陵兰冰芯重建的温度数据进行比较，该研究所得结果表明，现代的气温是该地区115,000年以来最温暖的，而巴芬岛在未来几个世纪内可能完全无冰。
“你通常在不同的地形条件下会看到不同年代的植物，” Pendleton说，“例如，高海拔位置可能保存冰川的时间也更长。但是现在变暖的程度如此之高，一切都在融化。”“我们之前没有看到过如此明显的事情。”
编译：李华
审稿：阿淼
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