桶盔是欧洲中世纪非常经典的头盔。甚至其常常被当作骑士们所拥有的极高防御力的象征。但是在这样的盛名之下，这种头盔究竟是如何演变，并且为什么这种头盔为何能够受到欧洲骑士们的热衷，最终成为一个时代象征的呢？
▲桶盔
桶盔在英文中被称作“Great helm”。这种头盔的历史，最早可以追溯到从十二世纪后期的十字军东征活动。其中一些早期的简单型号，可以说是完美诠释了“桶”这个称呼，它们完全包住了佩戴者的整个头部，并且盔顶平整，盔身也非常的笔直，几乎就是一个倒扣在头上的圆桶。
▲13世纪初期的手抄本插画中，所出现的早期桶盔。
至于这种头盔的究竟是如何演化产生，现代许多历史学家，倾向于认为这种完全包裹面部的构造，是起源于中世纪早期头盔的护鼻。不过，其不仅是在外形上，最为关键的防护面积上，桶盔与护鼻可以说也是相去甚远。桶盔可以说是人类目前已出现的各种头盔中，防护面积最大的种类之一。桶盔除了少数较晚期的种类，基本都对整个头部、面部，以及颈部都进行了防护。这种大面积的防护，很大程度上也是处于当时十字军在中东地区作战的需要。在面对中东地区数量众多的游牧轻骑兵骚扰时，骑士们传统头盔，很难在敌方轻骑兵弓箭不断射击时，对面部进行有效保护。因此桶盔就此应运而生，用来保护十字军战士们，使其不至于上次战场就面容挂彩。
之后又伴随着十字军传回了欧洲，也很快得到了欧洲骑士们的青睐。许多桶盔不仅被简单当作防具，很多还会在桶盔上装饰夸张的装饰，用来为骑士和贵族们彰显自己的身份。这一方面是为了能够让自己在战场上的表现更加抢眼，同时也为了一些武艺不精的人向敌军表明身份，以提示对方自己愿意支付巨额赎金，请求他们不要在战场上夺走自己的性命。
▲装饰华丽的桶盔
不过虽然桶盔诞生于中东，但是这种头盔在中东使用，却也让十字军战士们痛苦不已。因为这种头盔除了会导致佩戴者要承受沉重的重量外，在中东地区炎热气候下，这种头盔也无异于一个巨大的烤炉。其长时间佩戴不仅会影响佩戴者头部的血液流通，同时会导致呼吸不畅，从而引起中暑和缺氧等症状。
▲晚期桶盔
因此，较为晚期的桶盔，不得不牺牲防护面积，取消了对后颈的防护部分，同时在头盔造型上，开始加入更多的曲线，尤其是顶部不再是平整的平面，而是制造成带有曲线的造型，以此来体高桶盔顶部遭受钝击时的防护能力。而且伴随着技术的提升，桶盔的面罩也不再是一个简单的固定部分，而是被制作成可以向上翻起的样式，这样在作战空闲时，可以让佩戴者及时掀起面罩降温。
▲面罩可掀起的桶盔
但即使如此，14世纪伴随着护喉的出现和兴起，桶盔却最终走向末路。护喉的出现，对于除桶盔外，其他头盔对于整个面部的防护能力都极大的提升，尤其是弥补了许多头盔对于颈部防护的短板。而且相对于桶盔来说，护喉和其他带有面罩的头盔组合，与桶盔相比，整个重量被分散在了颈部和肩膀，因此舒适度得到了极大的提升。同时，护喉还弥补了桶盔发展中，一个始终无法解决的问题。
▲13世纪佩戴桶盔的骑士
无论时何种桶盔，都无法解决的一个问题是，桶盔本身的防护，与身上铠甲之间都会出现一条缝隙，这条缝隙虽然在骑兵之间战斗时无伤大雅，但是在面对步兵们从下往上的攻击时，却非常的致命。14世纪，伴随着火器在欧洲战场的出现，步兵在战场上的作用开始上升，因此骑士们不得不比过去，更加重视步兵武器对自己的威胁，这也让桶盔本身存在的天然缺陷更加明显和致命。这最终，导致了桶盔迅速从战场中消失，毕竟即使最勇敢的骑士，也不会愿意为情怀搭上自己的性命。
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