为什么身负众望的清理行动，会以失败告终呢？其实这一点也不意外。
荷兰青年柏扬·史拉特（Boyan Slat）16岁时在希腊的一次潜水，亲眼看见海里的塑料袋比鱼多的画面后，立下宏愿，打算用海洋吸尘器把全世界海洋清干净。而此番豪语吸引了上千万美元的捐款，他18岁就成立了自己的组织“海洋清理行动（The Ocean Cleanup，后简称TOC）”。虽然短短几年，小鲜肉突然变成满脸胡渣的，即将步入中年的男子，他信心满满，宣称只要有60个这样的系统，就能在2025年减少海上一半的垃圾。
去年9月，众所瞩目、小名威尔森的系统001（System001）（也就是俗称的海洋吸尘器）浩浩荡荡从旧金山出发，没想到过了几个月，从“天气不理想我们还在试”、“出现塑胶！但它漂走了我们还在研究为什么”、“系统调整中”、“系统调整中但速度不理想”、“嗯……威尔森要先回港口修理”，到今年（2019年）1月初惨烈的“哎呀，它断了”，最终宣告失败。
加拿大海洋物理学家克拉克·理查（Clark Richards）博士从流体力学的角度，就分析了海洋吸尘器为何失败的原因。
简单说，海洋是个很难工作的地方。说真的，有专门让工程师把设备丢到海里看有多少能生还的研讨会，他们这样形容：如果你能把设备拿回来，代表那是成功的计划；如果它还能纪录到任何数据，那就是锦上添花了。
TOC提出的是一个自由漂浮的系统001，团队宣称在洋流、风和海浪的作用下，系统001会比塑胶漂得更快，然后把塑胶垃圾集中到U字形的围栏中间，就可以轻易的搜集垃圾。
理想情况是：风、海浪和洋流全都是向同一个方向前进。
系统001作为垃圾收集系统的前提是：通过风，波浪和洋流的共同作用，U形围栏会比漂浮的塑胶垃圾更快地掠过水面，因而能够收集、集中垃圾，最后清除。TOC的想法是：虽然围栏和塑胶垃圾都会随着洋流而漂移，因为围栏像帆一样从水中凸出，所以它能借由风力，移动得比表面水层更快。
1、波浪比你想得复杂
海浪移动的期间，水粒子以小圈圈（通常称为波浪轨迹）的方式移动，可看下面动画了解圆形轨迹的移动。简单来说，海浪前进时同时受到前进的动力与轨道力的作用。另外，波浪在传播时，它的方向也会有一些漂移，为了纪念1847年用数学方法来描述这个漂移的斯托克斯先生（Gabriel Stokes），我们就把这称为“斯托克斯漂移（Stokes Drift）”。斯托克斯指出，漂移量是非线性的，取决于波幅与波长。举例来说，对波长10米、周期10秒（类似于典型的海浪）的0.5米振幅波，表面的漂移速度约为10厘米／秒。
觉得头很痛痛的同学别紧张，以上只是要说明，任何在水里、被水粒子包覆的东西要移动，都需考虑到力、推进波、波浪动能的不同组成（让我们缅怀亲爱的牛顿与逝去的物理课……）。而比起巨大的、长达600米的漂浮围栏，一块小小的、漂浮的塑胶垃圾，会更容易受到斯托克斯漂移的影响。而单单这点就足以打脸这套被动收集系统了。
2、你不知道风往什么方向吹：风也很复杂
1905年，瑞典海洋学家艾克曼（Vagn Walfrid Ekman）发现，当风吹过海水表面，因空气和水之间摩擦力产生的水流，并不会跟着风往同一个方向移动。原因是由于地球自转，地表物体的运动会受到与运动方向切线的加速度，让原本直线的运动沿着弯曲的路径走，也就是科氏力（Coriolis force）。
总之，在理想的大海（如果世界上真的存在这样的地方）上，表面吹着稳定的风，表面的水流实际上跟风向是呈45度角。至于是往左还是往右45度，则取决于你在北半球还是南半球。更酷的是，表层的水流也会对其下方的水层产生摩擦力，以致下方的水层也会有个角度的移动，层层往下以此类推。风所造成的流动，会随着深度而作用力渐小，因此产生了一个梯度向下的螺旋，称为艾克曼螺旋（Ekman spiral）。
螺旋穿透的实际深度取决于一个叫做Az的神秘海洋参数，它描述了水层之间垂直混合的动能，有点像是它们之间的摩擦力。不过，很明显的是，靠近表层漂浮的塑胶碎片跟3米深的浮动围栏，它们承受的风力和水流是不一样的，因此，它们也不会朝着同一方向移动的。嗯……这个结论，会让系统001很难收集塑胶垃圾。
3、环流真的很复杂
什么是环流？如果把时间轴拉长、洋流是平均的状态下，的确我们可以看到一个庞大的、旋转的巨大海流。不过，在任何一个瞬间，实际的大海受到不同空间和时间尺度、乱七八糟流（简称为“乱流（或扰流）”）的作用，没那么容易掌握啊。简单说，风、波浪和流场在空间和时间上都是高度变动的，而且从不会在同一个时间乖乖的停在同一个地方。同一时间、地点的洋流和波浪，也不尽然是该地点的风所造成的。大海里经由各种不同过程产生的漩涡，会在力量消散前传播到海洋盆地的各个角落。
在这样的情况下，系统001想要在茫茫大海中找到太平洋大垃圾带，即便有垃圾带大致分布的位置，但系统001如何能及时回应瞬息万变的各种风、波浪和海流？
其他人怎样看待海洋吸尘器？
2004年，首篇提出“微塑胶（microplastic）”一词，持续投入微塑胶研究十余年。
发起全球净滩行动（International Coastal Clean-up）的非营利组织海洋保护协会（Ocean Conservancy）也不看好这个行动。首席科学家乔治·里欧纳（George Leonard）表示：
我们海洋保护协会对这个计划抱持高度怀疑，但我们希望它能成功。不过，如果你不阻止塑胶流向海洋，一切都是徒劳无功。
澳洲工研院的学者Denise Hardesty强调，海洋吸尘器绝不是万灵丹。她认为，我们可以更有智慧的投入资源，聚焦于源头，趁垃圾到达海岸前就拦截、清除。她说，就像浴室淹大水，你会很庆幸有拖把和抹布，反正最后我们还是要把它擦干净；但是，如果水还继续再漏，我们要先想办法把水龙头关起来。
什么方法才有效呢？继续捡垃圾，还是从源头就扼止垃圾产生？
澳洲政府每年花超过100万澳币在清理垃圾，研究团队评估到钱该怎么花，才能最有效的减少垃圾。他们发现，投资在废弃物管理（包含回收、防止乱丢垃圾的政策和教育），比预算单纯用在清扫上，更能够有效减少海岸上的垃圾。
