“共济会” 在英文中写作“Freemasonry”，意为“自由石匠”，是个国际性的组织，影响很广泛，其成员须为成年男性，且有宗教信仰，相信灵魂不灭，很少公开其成员数量以及身份，当然各国情况也有所不同。据相关材料，目前已发展为最大的跨国秘密组织。
关于其起源，据1723年公开发表的《共济会宪章》，最早可上溯至《圣经》中的亚当时代：“上帝创造了亚当，并传授给他高度发达的科学知识，尤其是自然科学和几何学方面。诺亚时代，上帝用洪水灭世来惩罚犯罪的人类，只有诺亚一家幸存下来。洪水之后的101年，一些人想要在示拿地建造一座城和一座巨塔，以显示人类的力量。当这座塔建到令人匪夷所思 的高度时，上帝发现了他们的意图，于是变乱了世人的口音，使他们彼此不能交流，遂放弃了这一计划。之后，这些造塔的工匠便去往世界各地。他们掌握了石匠技术的精髓……即使上帝变乱了世人的口音，也无法阻止古代石匠在世界各地的发展和交流。”不过，这只是神话，无法引人注目，《共济会宪章》的撰写人又将其起源追溯到5000多年前的中东地区，与古犹太教的传说联系在一起，但是这种说法的真实性还是无法得到考证。
当然，也有一些学者认为共济会起源于公元前1000年左右的希腊大移民时期。如1804年，大卫·布鲁斯特爵士和亚历山大·劳里在《共济会的历史：源于信息》里描述：由于当时希腊土地不肥沃，很难再养活大量新生人口，于是希腊人就踏上寻找新的适合居住的土地。于是，一些崇拜酒神狄奥尼索斯（Dionysus）的希腊人迁徙到了小亚细亚地区，还承担了建造所罗门圣殿的工作，后来这些建造圣殿的工匠们为了自身利益，保守手艺秘密，形成一个彼此“互相支持，互相接济”的秘密行会组织，汉语“共济会”就是这样翻译过来的。这种观点也得到了约翰·罗宾逊的支持，他于1798年出版了《阴谋的证据》。书中认为“酒神崇拜”和“共济会”组织均神秘感十足，且在文化、艺术、科技等方面，古希腊人都十分出色，况且建造圣殿不是小工程，需要用到较高数学、物理知识，所以只有希腊人的参与才能完成。
很显然，这种观点明显“偏激”。哪有只要涉及较为先进的设计、创造，就认为是古希腊人功劳的道理？要知道，其他民族对世界文明的贡献也是不容忽视的。
此外，还有学者认为古希腊数学家欧几里德的“共济会”的创始人。理由是：他有一份与“共济会”有关的手稿。
据支持该观点的学者介绍，这份被收录于詹姆斯·哈莉维尔的《早期英国共济会史》里、名为《欧几里德的几何学艺术章程》的手稿，是欧几里德约于1390年左右写成的，是目前可查到与“共济会”有关的最古老文献。据此手稿“记载”：“自由石匠”组织的创立者是欧几里德，他不但将几何学的奥秘传授给埃及人，而且将几何学变成一种技艺，秘传于建筑师内部。
而反对者则认为，如果这份手稿是真的，那么“共济会”的历史就可上溯至公元3世纪前后。问题是，从公元前3世纪至手稿出现的时间1390年，相差了1600多年，在这么长的一段时间里，竟然找不到任何与“共济会”有关的佐证。可见，该说法也缺乏相关证据。
我们一般认为，近代意义上的“共济会”起源于1717年的英国。当时的几个社会组织汇集伦敦，创始人安德逊公开宣布“共济会”成立，之后又公布组织纲领与章程，提出一些口号：反对愚昧，四海皆兄弟；既反对宗教狂，也反对否定一切宗教的无神论；会员之间保持互相帮助。……
由于“纲领与章程”切合民众实际，“共济会”发展非常迅速，很快“蔓延”至英国各地。
一些身居要职的人看中该组织不容忽视的实力，也纷纷加入。这样一来，“共济会”原有性质改变了，逐渐披上政治色彩，不过在不同国家的作用是不同的。如在法国的“共济会”，由于“组织成员”接受民主与反教会思想，在法国大革命里出过不少力；德国的“共济会”却成为维护封建统治反对基督教路德教的“帮凶”；而意大利的“共济会”，由英国传入却受法国革命思想影响，具有浓厚的政治色彩。特别是在意大利王国建立后，该组织成员开始投身于为争取国家统一的斗争，如“烧炭党”即为“共济会”，杰出领导人加里波的等都是“共济会”成员。
至十八世纪中叶，“共济会”已经“占领”欧洲多数国家。如俄国“健康联合会”、波兰“民族爱国社”，普鲁士“道德联盟”、“青年社”，法国“法国大东方”分会等。还“接纳”了一批文学艺术大师，如伏尔泰、海顿、歌德、普希金和霄莱等。
1730年，美国成立首个“共济会”组织，这也是北美大陆的首个，创始人就是鼎鼎有名的本·富兰克林。之后，该组织“接收”了很多著名人物，如1752年，当时年仅二十一岁乔治·华盛顿就是“共济会”成员。实际上，在美国历史上有多名总统就是“共济会”会员。据有关资料显示，美国共有二万多个“共济会”组织。
“共济会”发展得如此迅猛，除了名人效应，还因为其组织思想是建立在会员平等、社会启蒙和公共慈善事业基础之上，能和宗教、哲学思潮并存；还将上帝当作“伟大的建筑师”，因此会员要追求“心灵教堂”，对道德“自我完善”，成为“理论上的石匠工人”。此外，《共济会宪章》还规定会员之间要以“兄弟”相处，提出“自由、平等和友爱”口号，最终目标是：建立一个超越民族、国家、宗教和文化的世界统一体，和谐、仁慈、公正和人道是这个统一体的主导原则，而处理一切事务的依据是“理性”。
可见，“共济会”虽然要求会员彼此间要保持传统的联系，但是又维护会员的独立性；虽然不是一个宗教团体，但是企图实现与人为善，维护社会公正，主张缩小教会对社会生活的影响，反对君主专制制度和民族歧视，建立一个超越宗教和国家的“新组织”。
此外，“共济会”还有严密的思想体系、组织形式。其基层组织机构为“共济会”支部，领袖为支部师傅，以各个支部为基础又组成高一级的“共济会分会”。会员分三个等级，各级称呼仍保持泥瓦匠的职称。如新会员为第一级，称“徒弟”，第二级称“技师”，第三级称“师傅”或“大师傅”。如果想要成为会员，首先得递交书面申请，由三人介绍经批准举行神秘的入会仪式后才成为会员。一般只有白人男性可加入，但在俄罗斯等一些国家也出现了女性会员。据相关资料显示，目前世界各地的共济会总共约有600万成员，仅英国共济会就有约20万男性成员及4700名女性成员。
既然有着如此严密的组织规章制度，又有着众多“大咖”会员，那么“共济会”真的能操控全世界吗？
坊间流传着很多“阴谋论”，认为“共济会”是一个“在幕后操纵世界的邪恶社团”。还有人怀疑他们一直在地下活动的原因，就是为了隐藏商业黑幕，便于敛财。
实际上，有些事实要澄清一下。
首先，“共济会”本身就是松散的基督教徒精英会，并非神秘组织！
其次，虽然“共济会”有那么多的会员，但是他们互不统属。
再次，“共济会”只是一个组织而非一个国家，即使组织利益和国家利益真的起冲突了，多数政治家还是会选择国家利益！
