清朝作为游牧民族——满族建立的王朝起初十分强大，但却在之后的二百余年间因为闭关锁国而逐渐走向了没落。但清朝为何奉行闭关锁国政策呢？原因其实和清朝皇帝的一个古怪做法有关，这个做法就是坚守所谓的“祖制”。
最早提倡坚守祖制的是满清第二代皇帝皇太极。礼亲王代善的后代召梿在《啸亭杂录》里记载说：“（皇太极）曾御翔凤楼传谕诸王大臣，不许褒衣博带以染汉人习气，凡祭享明堂，必须手自割俎以昭其敬。”也就是说：皇太极要求满族王公大臣不能穿汉族衣服，就连祭祀时都要亲自割肉。
自己的祖先这么做了，其后代也有样学样，《啸亭杂录》记载：上（乾隆皇帝）尝曰：“周家以稼穑开基，我国家以弧矢定天下，又何可一日废武？”大意是说：周朝是依靠农业奠定的国家基础，而我们大清则是靠弓箭才夺取天下，怎么能废弃自己的长处呢？所以，乾隆帝要求所有的王公大臣、亲贵子弟都要练弓马骑射，连满人参加乡试、会试前都要先考射箭，射不中就取消考试资格。
在满清皇帝的不懈努力下，满族人的弓马骑射倒没丢，但又有什么用呢？他们不知道：从明末开始，欧洲各国军队早已换装以枪炮为主的热兵器，就连清朝的邻居沙皇俄国军队也从彼得大帝开始全面装备枪炮。对此，清朝不可能完全不知道，因为在两次雅克萨之战中，清军是和沙俄较量过的。在第二次雅克萨之战中，沙俄军以区区数百人的兵力依靠火器优势和坚固的城堡顽抗了一个多月，清军兵力虽多却攻不进去。最后这数百俄军是因被围得太久才投降的。这件事可以说早已给不重视火器的清军敲响了警钟。
然而，坚守古怪“祖制”的满清皇帝对这样的事实却视而不见，依旧把游牧民族的那套规矩当作“灵丹妙药”用，根本不想改革。等到遇到洋人的骚扰了就像驼鸟一样把头埋进沙子，装作看不见，说白了，闭关锁国就是这么回事儿。
真正的闭关锁国其实是从嘉庆帝开始的。当时越来越多的西方传教士和商人来到中国，他们带来了先进的文化和技术成果，也给清朝社会秩序带来了不小的冲击。面对这些，嘉庆帝感受到了自已帝国的虚弱，但他没有锐意改革，迎头赶上，反而下令驱逐在华外籍人士，搞“锁国”政策，试图将大清与日新月异的世界隔绝开。这一做法拉大了清朝和世界先进国家的差距，从此清朝皇帝始终坚持着游牧民族的那套形同原始人的破规矩不动摇，把中国彻底拖进了愚昧、落后的泥潭。
拒绝改革就是拒绝文明，拒绝创新便不可能生存和发展。清朝从强大走向没落的历史告诉我们一个真理：任何祖制都不值得坚持。规矩是用来打破的，一旦它变得不合时宜了就要坚决抛弃。
