在许多人印象中，清朝时期的八旗旗人似乎日常生活就是喝茶、遛鸟，不用从事任何工作，每月固定时间还可以从有关部门领取一笔数额不菲的银子。事实果真如此吗？
实际上，清朝时期旗人能不能不干活，光领钱，得看他的出身来决定。能享受到这一特殊福利待遇的主要是皇族子弟。这个其实很好理解。中国历来有“一人得道，鸡犬升天”的传统，如今家族里出了皇帝，那么亲戚自然就成了皇亲国戚，得到点特殊照顾就是再正常不过了。不过，也不是所有皇亲国戚都能不干活，光领钱。首先，能享受到这个福利的皇族得是男性的“闲散宗室”或“闲散觉罗”。
什么是“闲散宗室”和“闲散觉罗”呢？顾名思义，闲散也就是没事可干的意思，用今天的话来说就是无业游民。其中，闲散宗室是清太祖努尔哈赤的父亲塔克世一脉的后裔。闲散觉罗是塔克世的哥哥、弟弟一脉的后裔，属于皇族旁支。
清朝定鼎中原后，皇族的人口成倍增长，规模越发庞大。他们中的少数人承袭了父辈的爵位，或者自己谋到了一官半职。剩下的大多数人既没有爵位可以承袭，也没能力谋到官职，因此就成了闲散人员。这些闲散的皇族子弟大多没什么谋生的本领，在没有爵位和职务的情况下，生计就成了问题。皇帝为了顾全皇家的脸面，自然不可能看着这些皇族子弟沦落街头。因此就给了他们不干活，光领钱的福利，官方称为“养赡银”。
按照规定，凡是闲散宗室男性，十岁开始，每月由宗人府发二两银子，从二十岁开始，每月由宗人府发三两银子，同时每年给米给米四十二斛二斗。凡闲散觉罗（红带子）男性，从二十岁开始，每月由宗人府发二两银子，同时每年给米二十一斛二斗。
乾隆年间北京一个普通老百姓月收入大约是二、三两银子。也就是说，皇帝发给这些闲散皇族子弟的“养赡银”跟当时北京普通百姓的平均收入差不多，解决他们的温饱是没问题，但绝对没有数额不菲的程度。因此，这项福利其实也就相当于给“皇亲国戚”的低保。虽然他们不用劳动就有钱拿，可吃低保毕竟不是什么光彩的事。
那么，除了皇族外的其他旗人生活待遇怎么样呢？答案是：他们得干活才有钱。
对大部分男性旗人而言，当兵是唯一正当的职业，只要通过“挑缺”成为正式八旗兵丁，就可以光荣的吃兵饷了。清朝的兵饷分为“坐粮”和“行粮”。“坐粮”相当于固定工资，高级兵（京旗前锋、护军）月饷4两，饷米均46斛；马兵月饷3两，饷米均46斛；步兵月饷1两5钱，饷米均22斛。“行粮”相当于奖金，在出征时期才有发放，每人每月2两银子。除了月饷，八旗兵每个季度还可以领取“季米”一次，相当于现在的季度奖金。此外，八旗兵还有一些福利收入，比如“喜事给银十两，丧事给银二十两”。
不过，上面所说的兵饷都有个前提，得是八旗兵才有资格领取，而在和平年代，兵缺没有那么多，不是人人都有机会当兵吃皇粮。因此，对于那些补不上兵缺的“余丁”而言，生活是相当窘迫的。为了维持生计，许多人只好去从事被旗人所鄙视的农、工、商等职业。有人说清朝禁止旗人从事这些职业，其实这也是个误解。朝廷并没有明令禁止旗人不得从事什么职业，只是许多旗人认为自己祖辈都是“随龙入关”的，不屑去干这些职业罢了。
因此，在清朝时期，八旗旗人的生活待遇也并不是许多人想象中那样悠然自在，他们中的大多数也同样要为生计奔波。特别是到了晚清时期，国家财政吃紧，旗人的福利待遇越来越差，连一些宗室成员都不得不出来干活谋生。
