美国盲人女作家海伦凯勒曾经在《假如给我三天光明》中表达了对光明的美好向往。在海伦的设想中，重见光明的第一天，她要把所有朋友都叫到跟前，好好地认一认他们的脸；第二天，清晨的时间她打算拿来看壮丽的日出，白天将去参观博物馆，欣赏拉斐尔、达?芬奇等人的油画；第三天，在纽约这座城市的街头漫游，观察人们的生活……
海伦的文章感人至深，也勾起人们对失去光明的人的深切同情。可惜现实并非像海伦想像的那样美好，反而可能更加残酷，因为即便海伦重见光明，她的绝大多数愿望恐怕要落空，她所设想的睁开眼睛的三天，也许会带给她数不清的困惑和烦恼，甚至可能会让她忍无可忍……
一个盲人重见光明后的经历
20世纪初，英国一位名叫西德尼的男孩出生了，不幸的是在他刚满10个月，就因一场严重的角膜炎夺去了视觉（海伦是1岁半时因一场高烧毁了视觉和听觉的），此后50年他一直生活在黑暗中。除了依稀记得红色、黑色和白色外，他的视觉经历几乎是一片空白。
1959年元旦，52岁的西德尼接受了角膜移植手术，重新睁开了眼睛。这一天成了他生命中的分水岭。可是，麻烦事也跟着来了。
首先，西德尼无法识别人的脸。手术后，他头上的绷带被解开时，他听到有人对自己说话。当他转过头朝声音传来的方向看时，他看到的是一片模糊，他意识到，这或许就是给自己做手术的医生的脸。但是，要是没听到声音，他无论如何也不会把那模糊一团的东西认成是一张人脸！
难道是他的视力不正常吗？西德尼既不远视，也不近视，视力完全正常，对于一些简单形状的物体，他能看得一清二楚，可是复杂一点的物体的形貌，比方说一张人脸，他就没法看清楚了。
另一个麻烦是西德尼的视觉没法判断距离。过去，西德尼可以依靠触觉和听觉自如地判断距离，如今他的视力恢复了，反倒让他不知所措；他站在三四层楼高的阳台上，却以为自己伸手就能摸到楼下马路上的车辆；曾几何时，他借助一根拐杖就可以轻而易举地横穿马路，如今，因为视觉不能告诉他物体的远近，他往往会被过往的汽车吓得魂飞魄散，哪怕汽车离他还很远。此外，西德尼无法看到三维的立体图像，他所看到的一切都是扁扁的。
聊以自慰的是，西德尼重见光明后能准确识别颜色，也能判断一个物体动还是静。
西德尼最后的结局是很遗憾的，手术后不到2年，他就抑郁而终了。作为一个盲人，他成功地生活了半辈子，可是等他复明之后，却产生了深深的挫折感，觉得自己是一个无法适应环境的残疾人。
假如海伦?凯勒重见光明
西德尼的经历并不是一个特殊的案例，而是那些先天或在婴幼儿期就失明，后来通过各种手术重见光明的人的普遍经历。
早在1728年，英国著名医生威廉?切塞尔登就曾经为一名13岁的男孩做了白内障摘除手术，这个病他出生时就有了。可是术后不久切塞尔登就发现，男孩的视力相当不正常：他无法判断距离，他认为他所见的任何事物都“触碰”到自己的眼睛；他也无法判断复杂物体的形状。
以后的两个世纪中，也陆续有先天或早期失明的盲人因施行复明手术而重见光明的事例。到1932年，有位医学博士搜集了数十个此类案例，编印成书。书中人物的经历都大同小异，在恢复视力之后，他们都有着各种各样严重的视觉缺陷。更让人难过的是，这些病人在手术前往往对光明世界有着极高的期待，手术后却深感失望；他们重新获得的视觉不但不能在日常生活中起到辅助作用，反而成了混淆与不便的来源。许多人也像西德尼一样陷入深度抑郁，自杀身亡的惨剧也屡屡发生。
现在你明白了吧，假如海伦?凯勒重见光明，那么她的情况也绝不会好到哪里去。她会跟西德尼一样，无法看清朋友的脸；她那没有立体视觉的眼睛也无法领略拉斐尔、达?芬奇等人画作的妙处；最后，她那个在大街上漫游的愿望更是实现不了……她能实现的顶多是欣赏欣赏壮丽的日出，因为根据西德尼的经历，她复明后对色彩的识别应该是没问题的。
一个物体是如何被你看到的
双目失明本已属人生的大不幸，而现在连他们对光明世界的美好憧憬也被剥夺得一干二净。这实在让人觉得太残酷了。
这一切都要怪罪于我们视觉的形成太复杂了。对于一个正常人，每天早上一睁开眼，他就能看到周围欣欣然的世界，所以大概很少能意识到，当我们完成“看”这么一个简单动作时，其实我们的视觉系统不知要经过多少道复杂的“工序”呢。
最先是物体的反射光进入瞳孔，经角膜、晶状体的聚焦，在视网膜上形成一个像，如果角膜或者晶状体异常，我们就会得近视、远视，甚至失明。
视网膜上分布着两类感光细胞，一类对光的强弱敏感，一类对光的色彩敏感，要是前者有缺陷，人就会得夜盲症，在光线黯淡的时候，什么也看不见；要是后者有缺陷，人就会得色盲症，严重的色盲症患者除了黑白，辨别不出任何别的颜色。
人的双眼对物体的明暗、颜色、距离等的感受是不同的，当双眼的视网膜分别把接受到的光信号转化为神经信号时，这些信息会通过不同的神经线路分别传到大脑的视觉中枢。在视觉中枢，大脑把来自两眼的这些信息通过整合，甚至还调动记忆，最后才形成一幅有颜色、明暗对比的三维立体图像，而这个图像又会被大脑储存到记忆中，等以后再调用。
所以你看到了吧，单“看”这么一个简单过程，就涉及那么多器官和神经的参与，这中间只要稍有差错，就会造成视觉缺陷。尤其是最后一步，即大脑对各种信息的整合，极为复杂，牵涉到上百万个神经元的活动以及彼此的连接和交流，才使人“看见”，否则形成的就是一幅模糊混乱的图像。
像西德尼这样重见光明的盲人，科学家通过大脑成像发现，他们的问题恰恰出在“看”这道“工序”的最后一步上：他们的大脑视觉神经中枢，各部分神经元之间的连接太少，大脑中参与视觉形成的神经元太少，结果“功亏一篑”，使他们纵有正常视力也依然无法识别复杂物体的形貌。
时机错过就不会再来
需要提及的是，上述怪事只发生在那些先天或着婴幼儿时期就双目失明、成年后才复明的人身上；对于那些成年后才失明的人，在重获视力的同时，他所看到的一切也将恢复正常，不会有任何异样。
这就提示我们，一个人婴幼儿时期的视觉经验对于正常视觉能力的建立，尤其是对于识别复杂物体的能力和三维视觉的能力，是不可或缺的。如果一个人在婴幼儿时期缺少足够的视觉刺激，比如说很早就失明，正常视觉能力就无从建立，并且遗憾将会伴随终身，再也无法补救；而一个人一旦在婴幼儿时期正常视觉就成功建立，那即使他后来失明了，也不会消失，只要他一复明，这些能力就又会像正常人的一样发挥作用。
那么婴幼儿时期的视觉经验是如何塑造我们正常的视觉的呢？
我们知道，大脑中有着数以万亿计的神经元，它们彼此连结，形成难以想像的复杂网络，我们称之为“神经网络”。 虽然我们出生时，神经网络的“骨架”也已经基本铺设好了，但这并不意味着我们一生下来大脑就完全定型了，事实上大量神经元与神经元之间的连接，还有待于我们后天去完善。这些又需要借助外界的刺激才能完成，视觉神经元需要光的刺激，听觉神经元需要声音的刺激……等等。
1960年代，美国的两位神经生物学家为了研究视觉刺激在发育过程中的作用，用猫做了一系列实验。他们先选取出生不久的小猫，将它的一只眼睛用线缝上，数周之后再拆开，然后用“睁一只眼，闭一只眼”的方式比较大脑中一个叫“初级视皮层”的区域对两只眼的反应。结果发现，与未缝过的眼睛相比，缝过的眼睛接收光时，大脑的初级视皮层上只有寥寥几个神经元作出了反应。这意味着，缝过的眼睛因为没有接受足够的视觉刺激，主管这只眼睛的神经元之间没有建立起足够多的连接，致使视觉信号传播的范围非常有限。
接下去，他们又在小猫发育的不同阶段重复了这一实验。他们发现，如果在小猫出生后4～8周这段时间缝合，两眼之间的差别最为明显。一旦过了这一时期，缝合的作用就大大降低了。而对于成年猫，哪怕把它的眼睛缝上一年，也没有明显的效果。于是他们提出一个观点，认为建立正常视觉有一个“关键期”，这个关键期假如错过了，以后就难以补救。当然，科学家们发现，除了视觉关键期外，还有听觉的关键期、学习语言的关键期等等。
至此，我们终于明白了，为何西德尼或者海伦?凯勒即使重见光明也不可能过上正常人的生活。他们都在视觉发育的关键期丧失了视力，因缺少足够的光线刺激，他们大脑上主管视觉的神经元之间连接非常少，故而即使他们复明了，视网膜能正常接收光信号，但未发育完全的视觉神经系统却不能处理这些信号，这样，他们依然不能像正常人一样“看”这个世界。
要想让海伦?凯勒这类人过上正常人的生活，光还给他们一双明亮的眼睛是不够的，还得给他们重建一个正常的视觉神经系统——而这已经远远超出了目前的科学水平。
