如果你喜欢看动物世界，也喜欢观察动物，大概会发现一个有意思的现象，很多动物的雄性都比雌性大。比如，雄海象有6米多长、重量达3顿多，而雌海象却只有几斤百重。这种雄性比雌性大的两性差异在大多数脊椎动物身上都可观察到。为什么雄性动物比雌性大呢？生物学家发现，这是个进化问题，也是个“经济”问题。
按进化论解释，大多数脊椎动物都是“一夫多妻”制，只要雄性能力足够强，就可以占有多个雌性伴侣，因此雄性必须以竞争的方式才能得到雌性。雄性海象有时候会在海滩上互相击打数个小时，直到其中一方筋疲力尽，满身是血而退却。唯有战斗的胜利者，才能享有临幸上百只雌性海象的权力。在跟其他海象的争斗中，具有大块头突变基因的海象更容易获胜，于是下一代海象出现这种基因的几率更高。这解释了为什么雄海象会比雌海象大那么多。
雄性孔雀有能开屏的漂亮大尾巴，原因也差不多。实验证明，雌性孔雀喜欢有着较长尾羽的雄孔雀。因为，受寄生虫折磨的雄孔雀长不出光鲜好看的长尾巴，所以雄孔雀尾羽长意味着身体健康。
那么，进化竞争会不会无限发展下去呢？答案是否定的，我们看到现实中，海象的体格和孔雀的尾巴都是有限度的。进化竞争发展到了某个程度之后，体格较大或尾羽较长的内在弱点，会逐渐超过其优点，这种成本与收益的平衡，会反映在幸存下来的雄性身上。
例如，一头3吨重的海象，碰到天敌大白鲨时很难逃得掉，对大块头雄海象来说，它在群体内部竞争时的优势，在面临群体外部的天敌时，却又变成了劣势，因此，优势带来的收益与劣势所付出的成本的对比决定了雄海象能长多大，海象长到一定重量后，就再也不会长大了。
假设所有海象的体重都能减轻一半，雄海象彼此之间的打斗结果还跟以前一样，碰到天敌又更容易脱身，这是海象的最优选择。但实际上，海象之间的生长竞争受来自内部和外部两个方面的压力，不可能达到最优结果，最后只能达到次优结果，在优势带来的收益与劣势所付出的成本之间达到一种平衡状态。
麋鹿的犄角也是同样的情况。和雄性海象以及其他大多数一夫多妻制物种中的雄性一样，雄麋鹿会为了接近雌性而彼此争斗。它们的犄角就是战斗的主要武器，而且，犄角大的雄麋鹿打赢对手的可能性更大。这样一来，犄角就变成了进化军备赛的焦点，有着较大犄角的雄麋鹿赢取的配偶更多，于是在下一代中，它们大犄角基因出现频率更高。但是，尽管大犄角有助于赢取雌性，可要是在茂盛的树林里碰到狼和其他食肉天敌，想要逃跑可就难了。所以，麋鹿的角没有长大无限大。
而在实行“一夫一妻”制的物种里，你就不会发现两性之间有太大的差异，因为雄性没有必要通过残酷的竞争得到更多的雌性。例如，信天翁是“一夫一妻”制，雄性和雌性差不多大。
