编者按：最近，冷兵器研究所发表了《7分钟肢解一个活记者，这种虐杀在古代酷刑里算什么水平？》和《古代的宫刑有多残忍？》两篇文章，科普了一下古代的酷刑。不过，因为这两篇文章，也有一些争论出现，比如欧美就是比“我大清”文明先进等等。不可否认的是，在近代时期，欧美国家在民主与法制方面确实走在了世界的前列（对国内而言），但另一方面，他们也有过心狠手黑的残酷执法时期的。
▲世界上第一个废除死刑的国家哥斯达黎加
18世纪，伴随着文艺复兴以及一系列战争和对外殖民的影响，欧洲社会已经完全从中世纪时代最后的阴霾中脱离出来。然而即使如此，18世纪时期的欧洲法律，仍然有极浓的中世纪色彩。大量残忍的肉刑和各种酷刑在欧洲法律中被保留，并且时常被公开使用。
▲《戴颈手枷示众的笛福》，这位《鲁滨逊漂流记的作者》，英国小说之父，在1703年因为批评政府因而被判枷刑。
在18世纪，死刑、监禁、肉刑等刑法，时常被当作当时展现各国君主权力的象征，因此这些刑法也就不可避免的遭到滥用。比如在法王路易十四时期，大量贵族由于牵扯进布亨维利叶夫人毒杀案，因此被投入巴士底狱遭到囚禁。巴士底狱也就此一“案”走红。此案刑讯及监狱虐待等一系列问题，甚至引起了欧洲其他国家的不满，因此最后审判不得不就此停止，最后，一共有超过一百多名贵族被判处在巴士底狱监禁，其中六十五人更是被判处终身监禁并剥夺身份，同时还有三十人遭到处决。
▲法国波旁王朝王权的象征巴士底狱
而伴随着18世纪轰轰烈烈的启蒙运动，传统的肉刑以及其他一些酷刑遭到了开明贵族们的强烈谴责。因此从18世纪中叶开始，肉刑在欧洲法律层面上逐渐减少。不过这并不代表肉刑从欧洲消失，实际上一直到近现代，肉刑在欧洲仍然广泛的被用于审讯。另外在18世纪，肉刑更是欧洲贵族们处罚自己领地内的农民和农奴的重要手段。
▲18世纪的欧洲，农奴制盛行于东欧和德意志地区，而在英国，由于圈地运动和政府腐败，大量农民也因此破产被迫和农奴一样依附于贵族。
欧洲肉刑虽然逐渐被视为野蛮的象征，而逐渐减少，但是对死刑的滥用却依然存在。甚至因为肉刑的取消，很多原本会被判处肉刑的刑法，也直接被死刑所取代。尤其是在18世纪中叶到19世纪中期，这一时期成为了欧洲死刑的“泛滥时代”。在这一时期，不仅杀人、叛国一类重罪会被判处绞刑，盗窃往往不分轻重都会被送上绞刑架。虽然盗窃即死这一处决方式多少有些乱世重典的味道，但是如果结合到当时的背景，这事就很残酷了。伴随着欧洲的土地兼并，大量农民破产来到城市，成为了贫民。同时，这一时期并没有任何对贫困人口的相关救助，因此许多家庭，往往只能依靠从事一些低端并且危险的行业勉强维生。但即使如此，大部分家庭往往依然不能解决温饱。尤其是一些童工，因为薪水更低，所以只能依赖盗窃食物来保证自己不会饿死。
▲19世纪欧美社会普遍存在的童工
比如从1800年到1840年间，英国犯罪案件从5000件，几何式增长增加到了4万件。其中盗窃按键，更是增加了整整六倍。而与增加的犯罪率相比，英国的死刑应用却愈加广泛。在英国17世纪的都铎王朝时代，英国的死刑适用案情种类仅有17种，但是到了乔治时代，却增加到了156种。这其中甚至还包括私自砍伐树木、盗窃亚麻、鸽子，以及吉普赛人在英国居住超过12个月、盗窃数额超过40先令等等。也因此，在19世纪初期，出现了许多在今天看来相当荒谬的死刑理由。比如1801年，一个13岁的孩子安德鲁·布朗宁，因为偷了一个调羹，也就是一个勺子或汤匙而被判死刑。而且，这实际上并不是个例，因为正如前文所说童工的悲惨生活，因此很多七岁的儿童，经常因为盗窃食物、手绢、帽子等许多微不足道的小玩意而被判处死刑。
▲19世纪死刑常用的双人绞刑架
到了19世纪中叶，伴随着工人阶级运动的兴起，遏制死刑的泛滥，也成为了工人阶级们维持自身权益和人权的手段之一。加之欧洲开始出现社会福利制度，同时伴随着殖民地的不断扩张，急需大量的人力资源投入。因此欧洲国家普遍开始收缩死刑的范围。英国首相，现代警察之父罗伯特·庇尔，在1823年，开始着手缩减死刑适用罪行。因此到1835年为止，英国死刑率剧减到每年11.3起。在1830年，英国取消了对盗窃和入室盗窃的死刑，取而代之的是监禁或流放等。尤其是流放这一手段，曾经一度成为了被当时欧洲人认为极为人道且文明的手段。但是对于犯人们来说，他们往往只是因为不起眼的小罪，就要就此彻底离开故土。这些流放地大多也都是荒凉且气候恶劣的地区。比如俄国的西伯利亚，英国殖民地澳大利亚，法国殖民地南美洲的法属圭亚那等等。
▲19世纪末俄国西伯利亚流放地，当时许多类似西伯利亚等开发较少的地区，都成为了欧美国家的犯人流放地。
▲19世纪英国开拓澳大利亚，其主力正是来自本国的流放犯人
最后说一下，那么废除死刑这一思想，又是怎样成为欧美国家主流所接受的思潮呢？其这就不得不说到二战。二战爆发之前，欧洲出现了包括德国纳粹、意大利墨索里尼政府、西班牙弗朗哥政府、波兰毕苏斯基政府等等。这些政权本身通过滥用死刑来镇压反对势力的行为，使得死刑这一刑法在欧美文化中，开始和独裁以及法西斯等标志挂钩。尤其是纳粹德国所进行的种族屠杀，这种通过法律手段，来对少数族群的屠杀行为，让欧美社会对于死刑本身的合法性，产生了极大的质疑。加之欧美社会在20世纪6、70年代所兴起的人权主义思潮，对于传统法律、传统思想的一系列反思，更是让死刑的伦理道德基础被彻底撼动，也正是在这一时期开始，欧美许多国家开始陆续取消死刑。
▲奥辛维森集中营，纳粹政权将死刑作为武器的行为，让这一古老的刑法失去了它作为法律的神圣与公正。
总之，人类的发展是徐徐渐进的。今天笔者并不敢说废除死刑是否正确，但是欧美社会今天的社会和法律，是经过漫长而曲折的发展历程，最终形成了今天的样子。或许中国也有一天会废除死刑，但绝对不是今天。
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