全球每年自杀人数高达 80 万。在阅读这篇文章的短短几分钟内，世界各地已至少有 6 人自杀身亡。
自杀是广泛的精神卫生问题中最极端和最明显的症状，尽管这个问题普遍存在，我们却仍然很难公开进行谈论，或提供充分的照护或资源。
最常见的心理健康问题之一，全球抑郁症患病人数高达 3.2 亿，已成为世界第四大疾病。在我国，人们对于抑郁症的了解还远远不够，很多患者并没有得到诊断，甚至只有不到 10% 的患者接受了相关的药物治疗。
抑郁症患者临床可见心境低落与其处境不相称，情绪的消沉可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，自卑抑郁，甚至悲观厌世，有自杀企图或行为。
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一直以来，对于抑郁症患者通常用抗抑郁药和谈话疗法治疗。然而，药物可能会引起副作用，并且专业的谈话疗程过程可能很昂贵。
最近，来自德国弗莱堡大学的 Johannes Naumann 团队进行的一项小型研究发现，长时间泡热水澡中，或许可能有助于改善抑郁症。每周两次下午时段的泡澡会产生温和但持续的情绪升高，这种益处与体育锻炼相似，是一种适用于轻度或中度抑郁症的推荐疗法。目前相关研究成果在 9 月 12 日以预印本的形式发布在 bioRxiv 上。
抑郁症的根本原因目前尚不清楚。主流观点认为，脑信号分子 5-羟色胺的缺乏是造成抑郁症的可能原因，目前使用的抗抑郁药也旨在提高这种化合物的水平。
另外一个导致抑郁症的主要原因可能是紊乱的昼夜节律。在一天中我们身体内部的生理变化就像是按照时钟指导一样有规律地进行。通常情况下，我们身体的体温会在早晨开始升高，下午的时候达到高峰，然后晚上的时候慢慢下降。这种体温的波浪状曲线变化，昼夜差异大约为为 1°C。
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但是对于一些抑郁症患者来说，体温的昼夜变化似乎更更平坦、不稳定或延迟几个小时。
因此，德国弗莱堡大学的 Johannes Naumann 和他的同事们想知道，通过泡热水澡是否能够促使患者的血液循环，使患者体温昼夜变化恢复正常节奏，从而改善情绪。
研究小组观察了 45 名患有抑郁症的人，这其中约一半人正在服用抗抑郁药物。研究人员将所有的受试者随机分配成两组，分别进行每周两次的运动或泡热水澡。
泡热水澡的受试者会按要求去水疗中心在 40°C 的水池中浸泡 30 分钟，然后出去用毯子和热水袋再包裹 20 分钟。两个星期后，有些受试者选择在家里继续进行热水澡治疗，而其他人继续在水疗中心。研究人员表示，泡热水澡平均将受试者体温提高了近 2°C。
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八周后，研究人员对所有受试者进行抑郁症状量表评估。一般情况下抑郁症患者在常用的抑郁量表上约有 21 项症状，最终分析表明，热浴治疗的受试者，常用抑郁量表上症状减少约 6 项，而运动锻炼使症状降低约 3 项。
研究人员表示，通过热浴改善抑郁症的方法是可行，因为在下午时提高体温有助于恢复人体正常的昼夜节律，从而改善抑郁症患者受到的干扰。此外，泡热水澡也改善了人们的睡眠质量。
英国 Black Country Partnership NHS 基金会的精神病学家 Nick Stafford 表示，鉴于昼夜节律对抑郁症的影响，这种方法是有道理。“我很惊讶他们找到了一个方法，我也很惊讶一直以来没有人尝试过这样做。”
