国内首颗DRAM芯片问世仅差3个月,美一纸禁令或成拦路虎

美国商务部于 10 月 29 日宣布基于国家安全考量,中国 DRAM 存储技术阵营之一的福建晋华被列入出口管制清单,限制美国厂商与相关企业销售半导体设备、材料给福建晋华,该禁令也可视为 2018 年 7 月美光(Micron)存储产品在中国市场遭法院下令禁售后,美方作出的激烈反应,业界更担心下一家被禁运的目标是否为合肥长鑫,那国内发展 DRAM 存储技术将面临不小的挑战。

(来源:DT君)

根据美国商务部公告宣称,由于福建晋华的存储芯片恐对美国的军用系统芯片供应商产生长远的威胁,进而威胁到美国国家安全利益,基于维护国家安全考量,宣布福建晋华被列入出口管制清单,该禁令于 10 月 30 日正式生效。

美光出手报复,福建晋华即将投产 DRAM 芯片,恐被一纸禁运令挡下

福建晋华的 DRAM 技术已开发完成,下半年已经有 200 台的半导体设备到位,计划在年底进行小量投片试产,预计 2019 年初可以几千片的规模进入投产,即将要摘下国内第一家量产DRAM 存储技术阵营的桂冠,没想到一纸禁运令恐让事情产生了一定的变数。

这样的剧情发展要追溯到今年 7 月,福建晋华和联电一起控告美国存储大厂美光的侵权官司中,福州中级法院对美光发出“诉中禁令”,导致美光部分 DRAM 和 NAND Flash 产品在国内遭到禁售。

(来源:晋华官网)

业内人士对此也提出质疑,美国商务部这样的举措存在高度争议性,要对一家特定公司限制出口销售是很严重的事,但事前完全没有经过调查,重点是,该公司的产品根本没有进入生产,意思是,无法在市面上买到福建晋华生产的存储芯片去进行拆解,当然更不可能以此认定该技术是否侵犯美光的 DRAM 技术专利,只是凭“国家安全”的理由,这合理性显然非常有问题。

该担心欧、日、韩供应商是否跟进?以及谁是下一个福建晋华?

然而,这恐怕只是开始。接下来该担心两个大层面,第一,如果欧洲、日本、韩国也加入禁止半导体设备和材料进口到中国的福建晋华,那是兹事体大,福建晋华的 DRAM 自主研发和生产计划恐怕面临巨大的挑战。

有业界人士表示担忧,全世界半导体芯片基本很难做到不经过美国的机台设备而被生产制造出来,意思是说,就算今天福建晋华把所有美国以外的半导体设备商都找来,也很难实现量产存储芯片。

第二个要担心的层面是,中国有两大 DRAM 技术自主研发的阵营,分别是福建晋华和合肥长鑫,背后都有前美光技术和工程人员的参与,合肥长鑫是否有可能成为下一个被美国列为禁运的目标?业界都纷纷担心起来。

美光为什么先朝福建晋华下手?背后有很多原因与故事,上述提到 2018 年 7 月导致美光的存储产品在中国被禁运,当然是最主要的原因,但更深一层的纠结,其实是福建晋华的 DRAM 计划负责人是前美光高层陈正坤,这点让美光十分忌惮,一直把福建晋华的研发团队视为眼中钉。

(来源:麻省理工科技评论)

令人担心的是,福建晋华和联电虽然在福州法院成功让美光的存储产品进行禁售,但美光也同样在美国控告福建晋华和联电侵权,并且要求联电与陈正坤要到美国出庭,用各种司法手段,企图阻止福建晋华的 DRAM 研发计划持续下去。

当然,福建晋华也可以继续反击,想办法再回敬美光一拳,到美光位于西安的封装厂去查扣可能侵权的产品,因为过去国内设备商中微半导体和 Veeco 打官司时,就曾以此方式逼迫彼此坐下来谈和解。

美光存储业务高度依赖中国,最担心国内 DRAM 芯片量产成功

不过,如果把福建晋华和美光手上的筹码摊开来看,可能不太对等,且重点是,美光最终的诉求,并非是和福建晋华针对 7 月的官司进行和解,美光实际上想要的目标只有一个,就是要福建晋华放弃研发和生产 DRAM 计划。

业界人士分析,一旦中国掌握自己的 DRAM 存储技术,可以生产制造 DRAM 存储产品,以全球竞争局势来看,对美光的影响将远高于另外两家 DRAM 大厂三星电子(Samsung Electronics)和 SK 海力士(SK Hynix),一方面美光对于中国市场的依赖度高,另一方面两家韩国供应商在 DRAM 领域的竞争力较高。

也因此,中国自主 DRAM 存储技术和生产能力的崛起,对美光最为不利,更何况中国 DRAM 存储技术的掌舵者又是来自于前美光高层,这一点,美光自然是容不下,想尽一切办法要终止福建晋华的 DRAM 计划。

(来源:DT君)

事实上,芯片业内对于美光要出重拳反击一事,近几个月来已经满城风雨。

据了解,福建晋华内部不断在做推盘沙演,其中一个可能性是,如果美国半导体设备被禁运,公司该如何做因应?

福建晋华目前已经采购了部份机台设备,足以小量生产几千片产能,但是否应该要一次先买足单月产能 5~10 万片的半导体机台设备,满足未来三年的需求,以防止机台设备供应链出任何差池。

然而,已经运作数月的美光,毕竟还是迅雷不及掩耳地先出手了!这一纸禁运令,不但是福建晋华的恶梦,因为福建晋华距离成功研发,且成功投产 DRAM 芯片,就只差 2 ~ 3 个月,美光这一出手,试图掐断这个国内第一个 DRAM 技术火苗,一切的剧本都是精密计划的!

过去半年来,大家就不断在讨论,国内半导体厂一座座的盖下去,合计新盖和在建中的 12 寸厂高达 20 ~ 30 座,覆盖所有高、中、低阶芯片自主技术研发,万一美国不卖设备给中国,那芯片自主研发计划怎么办?

事实上,美国不可能完全不卖半导体设备给中国的半导体厂,但确实有可能以“国家安全”为名,明言禁止美国的半导体设备商出售给部分或特定的半导体厂,福建晋华成了第一个目标。

福建晋华身负国内 DRAM 技术自主研发的重责大任,但因为背负与美光纠葛复杂的原罪,这次成为国内和美国政治纠纷下的牺牲品,这一局要怎么解?坦白说考验很大,若没有美国的设备机台要如何继续做下去?若是选择放弃,对于国内发展存储技术自主会是个问题。

更重要的是,福建晋华的发展将会成为国内发展芯片产业的一个重要范例,未来如果还有下一家福建晋华,该如何面对这种关键设备受制于人的局面,值得各界深思。