月到中秋分外明。农历八月十五日，是我国民间传统的中秋节。那么，它的起源是什么呢？成为团圆节日的原因又是什么呢？
中秋节起源里的“丰收与团圆”
“中秋”一词最早见于《周礼·夏宫·大司马》中：“中秋，教治兵，如振旅之陈。”不过，这和今天专指八月十五的“中秋”不同。最早提到“中秋节”一词的是宋朝吴自牧《梦梁录》：“八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之中秋。此夜月色，倍明于常时，又谓之夕月。”
《红楼梦》第一回《甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀》，江南姑苏阊门外十里街仁清巷：是日，“街坊上家家箫管，户户弦歌，当头一轮明月，飞彩凝辉。”葫芦庙里，贾雨村孤身一人，正顾影自怜，对月吟诗，虽是穷儒生一枚，但不失文人骚客之风雅。隔壁大户甄士隐前来，笑道:“今夜中秋，俗谓‘团圆之节’，想尊兄旅寄僧房，不无寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝斋一饮，不知可纳芹意否?”于是二人月下对坐，浅斟慢饮，谈兴渐浓。贾雨村口占五言一绝：时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。甄士隐感其情怀，倾囊相助。贾雨村豪兴勃发，连夜赴京赶考，自此命运陡转。脂砚斋评点这首诗“非本旨，不过欲出雨村，不得不有者。用中秋诗起，用中秋诗收，又用起诗社于秋日。所叹者三春也，却用三秋作关键。”
曹雪芹为我们展现了中秋节庆民俗的生动写照，这种对中秋节的描写，《红楼梦》里还有很多。
实际上，在以农耕为主的古代中国，人们“春播”时祈求丰收，“秋收”时则要答谢上天的保佑。
可见，中秋节与农事、季节密切相关，最先表现的含义是丰收、感恩，之后延伸出团圆之意。如《诗经·周颂·良耜》就为我们展现了一幅秋天大丰收时欢快的画面：“获之挃挃，积之栗栗。其崇如墉，其比如栉。以开百室，百室盈止，妇子宁止。杀时犉牡，有捄其角。以似以续，续古之人。”
至先秦时，开始形成帝王春天祭日，秋天祭月的礼制。《礼记正义》卷四十六云：“埋少牢于泰昭，祭时也；相近于坎坛，祭寒暑也。王宫，祭日也；夜明，祭月也；幽宗，祭星也；雩宗，祭水旱也；四坎坛，祭四时也。山林、川谷、丘陵，能出云为风雨，见怪物，皆曰神。有天下者，祭百神。”又卷四十七云：“郊之祭，大报天而主日，配以月，夏后氏祭其暗，殷人祭其阳，周人祭日，以朝及暗。祭日于坛，祭月于坎，以别幽明，以制上下。祭日于东，祭月于西，以别外内，以端其位。”
当时的人们认为日月星辰主宰着世间的雪霜风雨，而山林川谷则主宰着水旱疠疫，因此想要年年大丰收，人畜兴旺，就必须祭祀这些神灵。在这些神灵里，又以日月为主。如《周礼注疏》卷二十四，贾公彦疏曰：“祈年，祈丰年也。田祖，谓神农也，此祈年于田祖并上迎暑迎寒，并不言有祀事，既告神，当有祀事可知，但以告祭非常，故不言之耳。”
以上是“中秋”中“丰收”含义的起源，至于“团圆”的起源也应和人们祭月或拜月的习俗有关，该说法源自于周代。如《国语·周语》里就有“秋暮夕月”，《礼记》载：“天子春朝日，秋夕月（拜月），朝日以朝，夕月以夕。” 《周礼》也载：“中春，昼击士鼓，吹幽诗以逆暑；中秋，夜迎寒，亦如之。”
至秦汉，该习俗成为皇权的象征，为皇家所垄断，不过在民间也有一部分一直流传延续至今。
到了唐朝，这种祭月的风俗逐渐成为固定的节日--中秋节。据《唐书?太宗记》载：“八月十五中秋节”。
宋朝时期，中秋节开始盛行起来。北宋的八月十五夜，满城人家，不论贫富老小，都要穿上成人的衣服，焚香拜月说出心愿，祈求月神的庇佑。南宋时期，民间相赠月饼，取团圆之意。一些地方还有舞草龙、砌宝塔等活动。明清之后，中秋节更加盛行，与元旦齐名一样，成为我国的重要节日之一。
实际上，在中国农历中，一年分四季，每季又分孟、仲、季三部分。八月仲秋，十五处中间，因此中秋也称仲秋。中秋一般处于秋分前后，正好是秋天的中间；从立秋至中秋的天数和从中秋到立冬的天数基本相等。这一夜，月球与地球之间的距离最近，加上秋高气爽，月亮最大最亮。这时，当人们仰望天空的明月，自然而然企盼家人团聚。而出门在外的游子，可以借此寄托自己对故乡与亲人的思念之情，因此中秋又称“团圆节”。
中秋节习俗里的“丰收与团圆”
中秋文化内涵非常丰富，以月之圆象征人之团圆，以饼之圆寓意人之常生，寄托人们对故乡和亲人的思念，祈求团圆、丰收、幸福、长寿，感谢上天与土地的恩赐等。
（一）吃月饼
月饼又有叫胡饼、宫饼、团圆饼等。俗话说，八月十五月正圆，中秋月饼香又甜。月饼是用来祭供月神的祭品，其前身就是民间常见的圆形饼食。
据史料记载，早在三千年前的殷周时代，江浙一带就有一种纪念太师闻仲的“太师饼”，即我国月饼的“前期”。
至汉代，张骞出使西域后，引进了芝麻、胡桃，为月饼的制作增加了辅料，这时便出现了以胡（核）桃仁为馅的圆形饼，名叫“胡饼”。唐朝时期，民间已有从事生产的饼师，如长安就出现了糕饼铺。
据说一年中秋之夜，唐明皇和杨贵妃赏月吃胡饼时，唐明皇嫌“胡饼”的名字不好听，杨贵妃仰望皎洁的明月，脱口而出：“月饼”。自此“月饼”逐渐流传。“月饼”一词最早见于宋代吴自牧的《梦梁录》和周密的《武林旧事》。
到了明朝，月饼才成为中秋节的正式食品。据田汝成在《西湖游览志余》载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。是夕，人家有赏月之宴。”
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沈榜《宛署杂记·民风》也载：“八月馈月饼”条的“注”解释说：“士庶家俱以是月造面饼相遗，大小不等，呼为月饼。市肆至以果为馅，巧名异状，有一饼之数百钱者。”
可见，“圆圆”的月饼，象征着团圆。
（二）玩兔爷
中秋节有一种重要玩具是兔爷，它与祭月有密切关系。相传北京城突然闹瘟疫，几乎每家都有病人，吃什么药也不不管用。嫦娥看到人间烧香求医的情景，心里十分难过，就派玉兔到人间为百姓消灾治病。玉兔就骑上马、鹿，或女骑上狮子、老虎，走遍了北京城内外，治好了很多人。后来虽然玉兔回到了月宫，但她那美好的形象却永远留在了北京人的心中。于是，人们用泥塑造了玉兔的各种形象，在八月十五那一天将她供奉起来。
兔爷以泥制成，多模型，配耳、施色，有些还描金。大者一米左右，小者仅约十厘米。形象为粉白脸，金盔，披战袍，左手抱臼，右手拿杵，背插伞或旗帜，底座为虎、鹿、狮子、骆驼或莲花。
（三）送瓜
古代中秋时节，也是求子的良机。据《东京梦华录》卷八载：“八月秋社……人家妇女皆归外家，晚归，即外公、姨舅，皆以新葫芦儿、枣儿为遗。”葫芦多子，象征多子多孕，是求子的吉祥物。民间常常还把葫芦挂在床上，作为求子象征，于是中秋送瓜求子逐渐成为风俗。据《中华全国风俗志》卷六载：“中秋晚，衡城有送瓜一事。凡席丰覆厚之家，娶妇数年不育者，则亲友举行送瓜，选数日于菜园中窃冬瓜一个，勿令园主知之。以彩色绘成面目，衣服裹于其上如人形，举年长命好者抱之，鸣金放炮送至其家。年长者置瓜于床，以被覆之，口中念曰‘种瓜得瓜，种豆得豆’，受瓜者设盛筵款之，若喜事然。妇女得瓜后即剖食之。”
