美利坚苦“俄”久矣，惟 RD-180 尤甚！但波音和洛克希德·马丁两位大佬为自己的新宝贝——火神（Vulcan）火箭所准备的澎湃动力又进展到什么程度了？
图丨Vulcan（来源：ULA）
根据著名航空航天企业 Aerojet Rocketdyne 于 6 月 30 日披露的季报显示，他们在 2018 年第一季没有在 AR-1 火箭发动机项目上花过公司的一分钱，而且接下来 Aerojet Rocketdyne 也会停止为该项目做进一步的投入。毫无疑问，这给出了一个很强烈的信号——AR-1 发动机可能至今没有买家，ULA 下一代的火神火箭很有可能已经钦定蓝色起源（Blue Origin）的 BE-4 发动机了！
Aerojet Rocketdyne季报材料：https://ir.aerojetrocketdyne.com/static-files/028dd6e5-5cbf-442c-9533-10cb3daf0372
根据了解，起初 2016 年 Aerojet Rocketdyne 与军方签订的 AR-1 液氧煤油发动机项目合同高达 8.04 亿美元，其中，美国空军分摊三分之二的费用，余下的费用大部分由 Aerojet Rocketdyne 公司自己承担，额外会获得联合发射联盟（ULA）的一点资助。
图丨 AR-1 发动机（来源：Aerojet Rocketdyne）
但好景不长，2018 年 6 月，Aerojet Rocketdyne 已经和美国空军对原有协议有了新的修改。修改后的项目合同缩水一半以上，至 3.538 亿美元，美国空军承担其中的六分之五。
在这 3.538 亿美元中，空军目前已支付了 1.923 亿美元，Aerojet Rocketdyne 支付了 8820 万美元，联合发射联盟支付了 960 万美元。不过，有一点值得注意的是，Aerojet Rocketdyne 认为自己该掏的那份钱已经全部到位，余下的资金只待美国空军在 2018 年 6 月 30 日至 2019 年 12 月期间支付给 Aerojet Rocketdyne，但很显然，这并不足以保障整台发动机可以开发完成。
从中，我们不难看出，无论是美国军方还是 Aerojet Rocketdyne 公司本身，对于 AR-1 发动机项目的热情和耐心都在进一步降低。虽然从去年到今年，该公司的首席执行官兼总裁 Eileen Drake 与首席沟通官 Steve Warren 都信誓旦旦地宣称 AR-1 发动机会在 2019 年开始全面测试并交付使用，但如今看来，根基似乎并没有那么坚实。
图丨 Aerojet Rocketdyne 首席执行官兼总裁 Eileen Drake（来源：SpaceNews）
其实，Drake 在 9 月 13 日举办的通用航空航天和国防会议上就已经透露过，“Aerojet Rocketdyne 的当务之急是改善财务状况！”她还补充道，“我们与蓝色起源之间的竞标早在一年前就应该结束了，但无奈迟迟没有得出结果。但就算 ULA 没有选择 AR-1，其它火箭也可以使用这款发动机。”
那么 Drake 心心念念的蓝色起源的 BE-4 液氧甲烷发动机究竟进展到什么程度了？除了在今年 3 月 14 日官方公布了 BE-4 持续 114 秒 65% 推力测试的视频之外，在今年 4 月 19 日第 34 届太空研讨会上，蓝色起源 CEO Bob Smith 还谈到，BE-4 发动机的测试进展顺利，将在今年年底前完成余下的测试，届时将保障火神火箭在 2020 年的首飞可以如期达成。而在未来的几周之内，火神火箭到底会选用哪款发动机的疑问也将会最终揭晓。
然而，纵然有蓝色起源的得力相助，“火神”也未必就可以照亮 ULA 的前途。在继德尔塔 2 型火箭除役之后，宇宙神 5 也很有可能从 2022 年起逐渐功成身退。ULA 的全部希望毫无疑问都会寄托在火神身上，而在重型猎鹰和 New Glenn 已经接到商业订单、后续的诺格创新和阿丽亚娜 6 即将进场的情形之下，这家原本为垄断而生的企业似乎到了即将面临最艰难考验的时刻。
