在很多影视剧里我们都可以看到英国人优雅地喝着下午茶，这也被英国人认为是招待邻居、朋友或者是自饮自品的最理想方式。而关于英国人下午喝茶吃点心的传统，可以追溯到英国17世纪时期，并且有300年的饮红茶历史，是红茶的爱好国家，加糖、牛奶，往往成为餐后的必备饮料。
可是，你知道吗？这种格调棒棒哒的英国下午茶是源自中国的，而红茶的“发迹史”更是兵荒马乱中的偶然！
马蹄下的红茶
福建的武夷山，不仅山清水秀，而且是著名的茶叶出产地。那里的一切都和茶息息相关。武夷山独特的地理环境，成就了那里的茶园。但是在明朝末期之前，武夷山一直只出产高品质的绿茶。据当地人说，红茶的出现完全是出于一种偶然。
明朝末年战事不断，经常有大队人马从武夷山经过。在武夷山的桐木村，正是新茶收获的季节，家家户户都晾晒着当年采摘的新茶。这一夜，正好有一队兵马在桐木村过夜，大队的人马一下子把这个小小的村落给挤满了。因为天色已晚，部队的主帅就下令在这里暂住一夜。为了不打扰当地的百姓，士兵和马匹就露宿在村子里。第二天醒来，村民发现晾晒在院子里的茶叶已经被士兵和马匹给踩踏得不成样子了。为了挽回损失，村民用松木熏烤茶叶，可是熏烤出来的茶叶变成了黑红色，没有茶商愿意购买。正在茶农一筹莫展的时候，一些闽南的商人用低价买走了这批茶叶。
第二年开春，这批闽南商人又出现了，并且愿意出两倍的价格购买上次那种茶叶。原来，这些茶被商人转卖到了巴达维亚（今印度尼西亚的雅加达），特有的味道还受到了当地购买者的喜爱。红茶就这样诞生了。
红茶走天下
据说，当时闽南商人把茶叶带到了巴达维亚后，这种茶叶迅速在当地受到了好评。而正在此处的荷兰商人在品尝到这种饮品之后，更是赞不绝口。
1650年，荷兰商船将中国红茶首次引进欧洲。17世纪，英国东印度公司直接从福建进口茶叶，由于厦门收购的武夷红茶茶色浓深，故被称为Black Tea。
1662年，当葡萄牙凯瑟琳公主嫁给查理二世时，她的嫁妆里面有几箱中国的正山小种红茶。从此，红茶被带入英国宫廷，喝红茶迅速成为英国皇室生活不可缺少的一部分。
红茶传进欧洲时，由于是遥远东方来的珍品，“喝茶”成为上流社会的专属享受；后来红茶在伦敦的咖啡屋、红茶庭园开始流行，大多数英国人藉此开始接触红茶。18世纪中期以后，随着生产技术的进步，红茶真正走进百姓的生活。
距今为止，红茶已经有500年的历史。虽然在中国的饮茶史中，红茶还只能算是一支新军。但是红茶用它那无限的包容性，无疑是在世界上走得最远的一支，饮茶文化成为了很多国家不可或缺的一种生活方式。
供稿／中央电视台《科技苑》主编 高广元
改编／小刀
本文节选自《知识就是力量》杂志
