由巴塞罗那大学生物系和生物多样性研究所（IRBio）专家领导的一项研究发现了一种疾病，这种疾病正在影响海星Odontaster validus（齿牙形石），这是南极海底最常见的物种之一，这种疾病困扰着该物种多达10%的种群。这项发表在《科学报告》(Scientific Reports)上，新研究是由肯西塔?阿维拉(Conxita Avila)和卡洛斯?安格洛-普雷克勒(Carlos Angulo-Preckler)、劳拉?努涅斯-庞斯(Laura Nunez-Pons)、蒂埃里?M.沃克(Thierry M. work)和胡安?摩尔(Juan mole)(美国哈佛大学(Harvard University))共同完成。低温、洋流、冰山造成的侵蚀、光照条件的季节性变化以及食物的获取，这些都是影响南极海底海洋生态系统的极端条件。
这种疾病侵袭表皮的组织，导致色素变性(白点)、溃疡和组织深达上皮下水平的炎症。图片：UB-IRBio
在这些极端的栖息地，海星齿牙形石是一丰富的物种在海洋基质跨越广泛深度。这项新研究扩展了南极底栖生物群落的易感性——在这个例子中，是对新疾病的易感性认识，并揭示了这种在南极海底具有象征意义的海星可能会受到一种疾病威胁，这种疾病“会攻击表皮组织，导致皮肤变色(白点)、溃疡和组织深达上皮下水平的炎症”。这种疾病不是细菌或真菌引起的，一切都指向由病毒或支原体引起的感染，这是正在更深入研究的假设。不知道是否与温度有直接关系，但有可能存在。已经看到患病的海星比例高至10%的年份与气温极高的年份一致。虽然这种疾病在其他年份只影响了3%的区区域，但还不知道变异的原因。
一种影响欺骗岛海星的疾病
这项研究中描述的疾病是第一个只影响单一种类棘皮动物疾病，以前的科学文献已经定义了其他地理区域的一些疾病，这些疾病通常影响一个以上的棘皮类动物。相比之下，这种疾病只影响到欺骗岛牙形石属植物的种群，这表明它的特征与地球上其他海洋区域早期描述不同。比如威德尔海，南极半岛和南边的罗瑟拉研究站从来没见过海星，也没见过牙形石属和其他海星显示出这些疾病的迹象，因此不可能确定其他地方是否有受感染。专家认为，这种疾病可能与标本密度有关，这是其他地理区域棘皮动物最常见的病例。不过，很明显，这种疾病在个体之间是不可传染的。尽管南极生物的新陈代谢过程非常缓慢，而且随着时间的推移，这可能会掩盖这种疾病的进化过程，但它似乎也没有迅速进展。
保护南极生态系统的生物多样性
IRBio小组的主要目标是对这种疾病及其影响有更深入的了解，并在可能的情况下对抗它在南极栖息地传播。如果原因是与全球气温上升直接相关的致病性、病毒性或支原体效应，那么唯一可行的战略将是在个人和集体层面实施所有可能的措施，以对抗气候变化。南极洲现在正遭受着气候变化的影响，全球必须采取的措施非常紧迫。如果像牙形石属植物validus这样的物种消失，无疑会导致南极群落的动物群组成发生非常重大的变化，扰乱了营养网络，扰乱了海洋生态系统的自然平衡。
如果这种疾病不会导致物种灭绝，而只是导致标本密度下降，那么影响就不会那么剧烈。但即便如此，它仍然会影响到南极海洋生态系统中剩余动物和生物之间的关系。如果对物种生理机能的影响是轻微的，那就是如果它们只会导致不活动，减少捕食，那么，在更小的范围内，影响将是相同。从长远来看，我们仍不知道南极栖息地的疾病是否会影响到其他本地物种。
博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《Scientific Reports》｜研究/来自：巴塞罗那大学，DOI: 10.1038/s41598-018-29684-0
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