斯旺西大学理学院的研究人员是一个国际小组成员，该小组在澳大利亚发现了一种新的毒蛇。帕氏蛭形目(Vermicella parscauda, Weipa bandy-bandy)是一种小型(50-100厘米)黑白条纹蛇，仅在澳大利亚发现。它属于一种被称为穴居蛇的毒蛇。尽管是眼镜蛇和臭名昭著澳大利亚大班犬等剧毒家族的一员，但它们对人类没有威胁，而且它们的毒液实际上可能含有药用价值。Kevin Arbuckle博士是斯旺西大学分子数据分析研究的负责人说：我们非常激动地发现了这个新物种。在对分子数据进行分析后，发现我们确实发现了一种与之前已知万寿星截然不同的物种。
可以说，澳大利亚最不需要的就是另一种有毒的蛇，但正如阿巴克博士指出的那样：这种新物种可能有明显的好处。由于它们隐秘的栖息地，体积小，而且对人类无毒，所以它们对我们没有威胁。事实上，一旦对这种新物种的毒液进行研究，其复杂的生物活性化学物质混合物就有可能引领未来的药物开发，帮助人类。威帕湾-班迪湾是由昆士兰大学的Bryan Fry博士和自然生物多样性中心的Freek Vonk博士于2014年在约克角半岛实地考察中发现的。Vonk博士和Fry博士怀疑这个标本与其他百灵鸟不同。在2016年之后的一次旅行中，弗莱博士实验室的另一名团队成员遇到了另一条蛇——这表明第一个蛇并不仅仅是一个不寻常的个体，它可能代表了一个新物种。
图片：Dr. Freek Vonk
为这些个体收集了新的遗传样本和形态学数据，并与所有其他百合花物种进行了比较。然后由阿巴克博士使用遗传数据，测试新标本是否代表了一个进化上不同的新物种，并将其与之前已知的物种进行比较。Weipa bandbandy可能不会对人类构成威胁，但正如Arbuckle博士所说，不幸的是，事实并非如此：尽管这一新物种刚刚被发现，但由于采矿活动可能对栖息地造成破坏，它们已经面临重大威胁，一旦得到正式评估，它们可能会被列为濒危物种，甚至是极度濒危物种。确定该物种是努力保护该物种的第一步，并提供了强有力的论据，以避免目前威胁其栖息地的矿业企业大量扩张。
眼镜蛇是最广为人知的毒蛇之一，然而一篇新的研究论文揭示了一种广泛分布的眼镜蛇，森林眼镜蛇，实际上是由五种不同的种类组成的。其中的两种，黑森林眼镜蛇和西非条纹眼镜蛇，是科学上的新物种，在本文中首次命名。班戈大学自然科学学院的爬虫学家沃尔夫冈·乌斯特博士领导了多国研究小组说：森林眼镜蛇是最大的毒蛇之一，身长近3米。它们在非洲的许多地方很普遍，也很常见，而且通常被保存在动物园、研究和私人收藏中。这样一条标志性的蛇可以容纳五种隐藏在普通视线下的神秘物种，这一事实表明，自然界还有更多的东西有待发现。不幸的是，即使我们正在进行这些发现，个别物种在我们知道它们存在之前就会消失。
图片：CC0 Public Domain
在新物种被发现之前，森林眼镜蛇并没有受到威胁。但是，这些新发现的物种中有一些在小得多的地区被发现，而且可能不太常见，而且更容易受到森林消失甚至丛林肉食的威胁。这些发现引发了更多关于它们的状况以及需要采取哪些措施来保护它们的问题。从历史上看，博物学家依靠标本之间可见的差异来识别不同的物种，但所有的森林眼镜蛇在外观上都相当相似。虽然已经注意到某些尺度的模式和数量的变化，由于它们甚至与训练有素的眼睛相似，在DNA技术出现之前，要正确识别这五个新物种几乎是不可能的。
当对一些我们认为只是颜色不同的标本进行DNA测序后，发现它们之间存在巨大差异，远远超过其他种类的眼镜蛇时，首次发现了森林眼镜蛇不只是单一物种的迹象。来自利物浦热带医学院的Nicholas Casewell说：这些发现对于治疗蛇咬伤也有重要的意义，知道不同种类蛇的毒液成分可能不同，而且发现这种广泛分布的、具有医学重要性的蛇实际上是五种不同的种类，这意味着需要做更多的工作，以确保用于治疗森林眼镜蛇咬伤的抗毒液实际上与所有这些种类兼容。
博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《Zootaxa》｜研究/来自：斯旺西大学，班戈大学，DOI: 10.11646/zootaxa.4446.1，DOI: 10.11646/zootaxa.4455.1.3
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