在古代，皇帝坐拥天下，富有四海，所以在个人生活方面总是追求极尽奢华。如果不尽量铺张浪费，似乎就不能体现皇家风范。不过，也不是每个皇帝都花钱如流水。历史上也有过几位非常节俭的皇帝，其中最出名的就是明朝的崇祯皇帝和清朝的道光皇帝了。
崇祯皇帝节俭很容易理解，因为当时正处明朝末年，国家实在是没有钱了，连军饷都发不出，皇帝哪还有钱供自己个人享乐。但道光皇帝的节俭却完全是另一回事。
道光皇帝即位的时候，清朝已过了鼎盛时期，不过还远不至于到“地主家也没有余粮”的程度。但道光皇帝还是把节俭这项中华民族传统美德发挥到了极致，其节俭程度绝对是达到了抠门的程度。对道光皇帝而言，一个铜板掰成两半花是不够的，起码得掰成四、五份才行。大臣们如果差事办得好，按理说应当得到奖赏，但道光皇帝的原则是能口头奖励搞定的事情，绝不能给予物质奖励。
道光帝的爷爷乾隆皇帝是历史上有名的“土豪”皇帝，钱财在他眼中真的就如同粪土一样。每天仅仅是日常吃饭这一项，每餐就要上一百多道菜。可是，道光皇帝每顿饭只允许上四道菜，而且还是以素菜为主。所以我们现在看到画像中的道光皇帝非常消瘦，这都是拜他省吃俭用所赐。
乾隆皇帝喜欢办大型PARTY，比如免费请几千个60岁以上的老头齐聚紫禁城胡吃海喝，美其名曰：千叟宴。但这种花费巨大，却没什么明显收益的事情，在道光皇帝执政期间，是绝不可能出现的。
有一次，皇后生日，道光帝破天荒地宴请群臣一起来紫禁城给皇后办生日PARTY。大臣们都很高兴，毕竟道光帝请客吃饭这种事情一生都难得遇见一次。宴席开始后，御膳房的太监给每人送来一碗撒着一点点肉末的白菜长寿面，早已等得饥肠辘辘的大臣们很快就将碗里的面吃光了，大家迫不及待地等着看下一道菜会送上什么美味。但是没想到道光皇帝不紧不慢地吃完自己碗里的面后对大家说，宴会结束了，大家可以回家了。群臣们心里狂骂皇帝太抠，可是表明上还得装着感动万分，多谢皇帝赏赐如此“美味”的白菜长寿面。
除了在吃的方面极尽节省外，道光皇帝在穿着方面也很节俭。他的一件龙袍要穿很多年，穿破了就打上补丁继续穿。但即便这样，道光皇帝还是觉得让下面的人打补丁太花钱，所以就鼓励自己的后妃们做女红，这样衣服破了让后妃们给补上就可以把打补丁的钱也省出来了。
其实，道光皇帝之所以在吃、穿这些小钱上面都那么抠，主要还是因为紫禁城里的物价太高了。清朝自建立之后，就成立了一个叫内务府的机构，专门负责管理皇家事务。内务府的工作人员大多数都由上三旗包衣奴才组成，这些内务府包衣几乎无人不贪，而他们最大的金主就是皇帝本人。
皇帝日常生活的方方面面都要通过内务府来操持，这就自然给里面的工作人员留下了一个巨大的谋利空间。一般来说，凡是经内务府办理事情，价格翻个十倍就算是天地良心了。以给皇帝衣服打补丁为例，每打一个补丁，内务府就会在账上记下五至十两银子，而当时一个八旗兵的月薪也才二、三两银子。难怪道光皇帝会鼓励自己的后妃们做女红打补丁了。
有一次上完早朝，道光皇帝随口问军机大臣曹振镛早饭吃了没。曹振镛知道皇帝崇尚节俭，所以就说自己收入不多，不敢铺张浪费，早饭只吃了几个鸡蛋。可没想到话音刚落，道光帝立刻脸色一沉怒斥道：“鸡蛋十两一个，朕都舍不得多吃，你吃了好几个，还敢在朕面前哭穷。”原来，内务府的人在给皇帝报账的时候，都把鸡蛋记成十两一个，而实际上一个鸡蛋市场上才卖三文钱（一千文等于一两银子）。曹振镛不敢得罪内务府的人，所以只好推辞说鸡蛋是自己亲戚送的（曹家祖上以盐业起家，不少亲戚都是富甲一方的扬州盐商），自己平时也舍不得吃。
道光皇帝一生省吃俭用，在一定程度上遏制了当时清朝官场上的奢靡风气。但作为一位帝王，不去积极发展经济，开拓财源，却只在衣食住行方面斤斤计较，真可谓是治家有余，治国不足。
