为什么有些鸟能够模仿复杂的人类语言，而其它的鸟只是唧唧喳喳的叫着？
发表在《公共科学图书馆·综合》(PLOS ONE)杂志上的一项新研究发现，鹦鹉对于外来声音的学习和模仿能力是来自于它的一个独特大脑区域。在这个区域中有一对嵌套声乐学习中心，这可能是鹦鹉拥有精准模仿声音能力的关键。
这项研究由来自美国杜克大学医学中心(Duke University Medical Center)的神经生物学家主导，研究人员分析检测了包括虎皮鹦鹉、澳洲鹦鹉、多情鹦鹉、金刚鹦鹉以及食肉鹦鹉在内的各种各样的鹦鹉物种的声乐学习能力的大脑组织。然后，他们把鹦鹉的大脑结构与其它鸟类如夜莺和蜂鸟的大脑相比较，虽然夜莺和蜂鸟等鸟类能表现出一些声乐学习的迹象，但其程度远不如鹦鹉。
鹦鹉的大脑中有两个结构(见上图)专门负责声乐学习和模仿，分别被称为“心(core)”和“壳(shell)”，后者在鸟类大脑中占主要部分并且是能够模仿人类语言的区域。
“鹦鹉的每个声乐学习中心有一个心和壳，并且有两片这种区域，” 该研究的合著者、杜克大学神经生物学副教授Erich Jarvis在一篇通讯稿上解释道。
研究小组推测鹦鹉模仿声音的能力是来自大脑中的这种双重区域。
原产于新西兰的食肉鹦鹉是一种相对古老的鹦鹉物种，它也有一个粗糙的壳层结构，这表明鹦鹉声音模仿能力可以追溯到至少2900万年前。
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