最近，俄国某洞穴发现了一片不同寻常的残骸，研究人员发现它的主人竟是一个“混血儿”，父亲是丹尼索瓦人（Denisovan），而母亲则是尼安德特人（Neanderthal）。这是迄今为止发现最早的人类“杂交”事件，因此这个发现可能是考古界今年最大的新闻了。
德国的马克斯-普朗克进化人类学研究所 Viviane Slon 说:“我一开始真的是不敢相信！”
这个非同寻常的发现说明远古时期人种“杂交”可能比我们猜测的要频繁地多，当然这也有可能纯粹是一个偶然事件。它甚至提示我们，处于濒临灭绝状态的尼安德特人种可能不曾灭绝，而是被现代人类“吸纳了”。
图 | 被发现的远古骨骸（来源：Brown, S. et al/CC BY 4.0）
在史前时代，现代人类的祖先至少和其他两种远古人种进行了“杂交”，即尼安德特人和神秘的丹尼索瓦人。有关后者的踪迹目前发现较少，只在俄国的洞穴发现过他们的骨骸和牙齿碎片。另外，尼安德特人和丹尼索瓦人互相之间也存在“杂交”现象，而后者还携带了来自未知人种的基因。
事实上，在远古时代，这种“杂交”事件照理说应是非常罕见的。德国图宾根大学的 Katerina Harvati-Papatheodorou 认为，找到这种人类历史上的第一代“混血儿”的概率是极低的。
一片残骸
在几年前，考古学家曾在丹尼索瓦洞穴发现一块 90000 年前的残骸。接着，牛津大学的 Samantha Brown 通过检测骨头内保存完整的蛋白质认定骨头的主人是远古人类。她们团队将其取名为“Denny”。根据骨骼的结构，Denny 大约在 13 岁时去世。
Slon 和她的同事们通过分析 Denny 的基因，在认定 Denny 性别为女性的同时发现她有着非同一般的血统：她的每对染色体中，一条来自丹尼索瓦人，另一条则来自尼安德特人，并且两条染色体互相交叉得很少。因此，Denny 是两个不同人种之间“杂交”的后代。
Denny 线粒体的 DNA 与尼安德特人一致，因此她的母亲是尼安德特人，她的父亲则是丹尼索瓦人。
图 | 混血儿 Denisova 11 的 DNA 谱系来源（来源：Nature）
这个发现得到了许多专家的认可。其中英国伦敦弗朗西斯克里克研究所的 Pontus Skoglund 对此评论：“这个发现的论据非常充足，可以说是没有其他不确定性了。”
Harvati-Papatheodorou 说，Denny 是一个谜，因为我们对她的了解全建立在一片残骸上，我们并不知道她的日常生活，她的活动情况，她的身体状态等。
自由繁衍
迄今为止，一共有 23 位古人类的基因组已经被测序。在这 23 位中 Denny 不是唯一一位拥有不同血统的人。另外一位是被称为“Oase 1”的现代人类，37000 年前生活在现在的罗马尼亚地区。往前数四到六代，他的祖先曾有一位是尼安德特人。
马克斯普朗克进化人类学研究所的 Svante P??bo 说，如果“杂交”很少见，我们就不会这么容易找到这些个体。“这表明这些不同的人种在相遇时，相互之间充满了自由。”
图 | 尼安德特人和丹尼索瓦人地理位置分布状况（来源：Nature）
不过这并不意味着尼安德特人和丹尼索瓦人持续“杂交”。P??bo 说，他们的基因组显示他们是“非常不同的群体”。他们控制着不同的领土——尼安德特人在欧洲，丹尼索瓦人在东亚。然后，他们偶尔会在边界相遇，也许丹尼索瓦洞穴就是“他们相遇的一个独特地点，并且他们彼此之间没有任何偏见”。
“目前，越来越多证据表明，不同人种之间的“杂交”比我们以前认为得更为频繁，”Harvati-Papatheodorou 说，“古人类聚居的群体非常小，在严重的灾害或其他致命环境中很容易遭遇灭绝，因此“杂交”可能是寻找配偶的好方法。
P??bo 认为，在现代人类从非洲扩展到欧洲和亚洲的过程中，也会经常有和尼安德特人和丹尼索瓦人“杂交”的发生，而这可能就是这些人种消失的原因。“尼安德特人和丹尼索瓦人可能不是由于自然灾害因素而灭绝，而是已经被现代人类所吸纳。”
普林斯顿大学的 Joshua Akey 说，目前这只是一种猜测，还不能确定。“虽然这项研究反映的思想与同化一致，但并不排除更复杂的因素，如竞争。”
