麦克斯韦拜访法拉第 历史性的会晤


1860年初夏,麦克斯韦夫妇告别了爱丁堡,踏上了奔赴伦敦的旅程。对于麦克斯韦的事业来说,这是一次具有重要意义的行程。到伦敦皇家学院后,他完成了一生中最重大的贡献。

一到伦敦,麦克斯韦立即去拜会法拉第。不巧,这位老科学家已到英国女皇送给他的汉普登别墅休假去了。

麦克斯韦先到皇家学会办理手续,几天后就投入了新的研究工作。他积蓄了几年的光和热,终于要迸发出来了。

盛暑过去了,法拉第回到了伦敦。一个晴朗的早晨,麦克斯韦怀着崇敬的心情,再次去拜访这位大师。

这在科学史上是一次具有历史意义的会晤。

青年物理学家递上名片。片刻,一个和蔼可亲、两眼闪着智慧光芒的老人走了出来。他就是举世闻名的法拉第。这位电学大师已经年近七旬,两鬓斑白。他微笑着,同麦克斯韦一见如故,亲切地交谈起来。

学生时代的麦克斯韦(网络图)

阳光沐浴着这两位伟人。

他们不仅在年龄上相差40岁,在性情、爱好、特长等方面也颇不相同,可是他们对物质世界的看法却产生了共鸣。

这真是一种奇妙的结合:法拉第快活、和蔼,麦克斯韦严肃、机智;老师是一团温暖的火,学生像一把锋利的剑;麦克斯韦不善于说话,法拉第演讲起来却娓娓动听;一个不懂数学,另一个却精通数学,运用自如。两人的科学方法也恰好相反:法拉第专于实验探索,麦克斯韦擅长理论概括。可以说,这两代巨匠是互相辉映,相互补充的。

在谈话中,法拉第提到了麦克斯韦4年前的论文《法拉第的力线》。他说他没有想到论文的作者这么年轻。

麦克斯韦诚恳地征求他的意见。

“我不认为自己的学说一定是真理,但你是真正理解它的人。”法拉第亲切地一笑。“先生能给我指出论文的缺点吗?”麦克斯韦谦虚地说。

“这是一篇出色的文章,”法拉第沉吟道,“但你不应停留于用数学来解释我的观点,而应该突破它!”

“应该突破它!”法拉第的话,像一把金钥匙,开启了麦克斯韦的眼界;像一盏明灯,照亮了麦克斯韦探索的道路。

麦克斯韦的心弦被敲响了。他兴奋地对法拉第说,他手头还有一个气体动力学的研究课题,正搞到一半。他决定尽快完成这个课题,然后集中全力进行电磁学的理论探讨。

法拉第紧握麦克斯韦的手,充满信任地说:“我等着你的好消息,年轻人!”

法拉第(网络图)

在回家的路上,与法拉第告别时的对话久久萦回在麦克斯韦耳畔:

“先生,不知我能不能常来打扰您?”

“当然欢迎。我虽然老啦,也许还能帮你出点主意。”

一路上,麦克斯韦兴奋得像个大孩子,他觉得眼前的一切:蓝天、白云、花圃、鸽群,仿佛都在朝他微笑。他加快了步伐,急着要把会面的情景告诉凯塞琳,她一定也会同样高兴的……

这次会见,在麦克斯韦一生中是具有历史意义的。法拉第的眼光、智慧,他身上蕴含的那种伟大的谦虚和朴实,他对后辈的关怀,深深地打动了他。这真是一个巨人!麦克斯韦意识到:他正站在这巨人的肩上,他应该看得更远——这是历史的使命,也是这位科学老前辈的殷切期望。

作者:松鹰