我们生活的地球正位于悬崖边上?

地球在太阳系中的位置恰到好处,离太阳不远不近,温度适宜,所以我们的星球表面上有液态的水存在。水是生命之源,生命的诞生和繁衍离不开液态水,所以地球上能够有生命,首先要归功于地球的优越位置。

然而,如果我们以为可以高枕无忧,那就错了。科学家发现,其实地球的位置很危险。

我们生活在“悬崖”边缘

实际上,太阳系有个所谓的“宜居带”,也就是行星表面可以有液态水、适宜生命繁衍的地带,地球就恰好位于这个地带里。而我们的邻居金星比宜居带更靠近太阳,所以金星上的气温过高了,即使过去有水,也都蒸发殆尽;而我们的另一个邻居火星,比宜居带更远离太阳,所以火星上的气温过低了,只在夏季的某些时候才可能有液态水存在。

科学界此前认为,太阳系的宜居带的内边界在0.95个天文单位的地方。地球到太阳的距离是1个天文单位,离内边界还有一段距离。然而最近美国和法国行星科学家根据太阳系的性质重新计算后发现,宜居带的内边界应该在0.99个天文单位的地方,换句话说,我们的地球其实就处在“悬崖”边缘,稍不小心就会滑出宜居带的边界,跑到火热的空间去。

假如由于某种原因,地球移动到了宜居带内侧,会发生什么事情?如果行星到太阳的距离小于0.99个天文单位,行星的表面就将不能维持液态水存在。地球表面会变得炎热,大量的海水蒸发,水汽上升到地球的平流层,并且在那里吸收强烈的太阳辐射,然后水分子分解,很轻的氢离子会逃离地球,而氧离子会与地球表面的碳结合,形成二氧化碳,也就是让地球变暖的温室气体。这个过程持续上亿年甚至更长时间,地球上的海洋、河流、湖泊就将全部耗尽,于是我们的星球会变得更像现在的金星,炎热无比。

气候变化将更加可怕

别害怕,地球还位于1个天文单位的地方,我们暂时是安全的。而且,除了概率极低的巨大星体的撞击干扰地球的运动外,地球和太阳之间的距离不会有明显的缩短。不过当科学家知道地球非常靠近宜居带的内边界时,他们有了另外的担心。

地球不必一定移动到更靠近太阳的位置,才会引发灾难性的环境变化。由于人类活动,地球可能正在经历全球变暖,一旦这种趋势失控,带来的结局就会与地球跑到宜居带内侧的效果一样。重新计算后的宜居带位置告诉我们,地球离“悬崖”很近,全球变暖可能比过去想像的更可怕,也更容易带来灾难性后果。

根据较悲观的预测,大气中二氧化碳含量增加10到20倍,就会让地球表面平均气温上升12℃。目前地球表面平均气温大约是15℃,当平均气温上升到接近30℃时,极地冰盖将全部融化,大量的水蒸气进入大气层,地球的温室效应会变得不可逆转,臭氧层也会被破坏。

虽然按照目前的二氧化碳排放速度,要到2300年左右大气中才会有那么多的二氧化碳,形势虽然不是迫在眉睫,但也十分严峻了。

不过也有科学家提出,在地球历史上的白垩纪时期,地球表面的平均温度也有20℃以上,但是当时的地球好像并没有出现灾难性的后果,而且体型巨大的恐龙还活得很滋润。所以地球表面大幅度升温的后果是否真的很可怕,还需要仔细分析。还有的科学家认为,随着科技的发展,人类将能够适应更炎热的地球环境,没什么可怕的。

但愿如此。