一项新的研究发现，拥有阿尔伯特·爱因斯坦的身体可能有助于解开以前无法获得的精神资源。在经历了一次虚拟现实“爱因斯坦”体验后，参与者不太可能无意识地对老年人形成刻板印象，而自尊心较弱的人在认知测试中得分更高。发表在《心理学前沿》上的研究表明，大脑感知身体的方式是惊人的灵活。研究人员希望这项技术对教育有用。巴塞罗那大学的梅尔·斯莱特教授说：虚拟现实可以创造出虚拟身体的幻觉来代替你自己的身体，这就是所谓的虚拟化身。
博科园-科学科普：在一个沉浸式虚拟环境中，参与者可以看到镜子里反射出的这个新身体，它正好与他们的动作相匹配，这有助于产生一种强烈的幻觉，即虚拟身体是他们自己的。先前的研究发现，虚拟化身可以对态度和行为产生显著影响。例如，体验过虚拟黑体白人对黑人的刻板印象(被称为隐性偏见)较少。斯莱特说：我们想知道虚拟化身是否会影响认知，如果给一个人一个可辨认的身体，代表最高的智力，比如阿尔伯特·爱因斯坦，他们在认知任务上的表现会比正常人更好吗？
爱因斯坦，图片：CC0 Public Domain
为了找到答案，研究人员招募了30名年轻男性参与了一项虚拟身体实验。在实施方案之前，参与者完成了三个测试：一个认知任务来揭示他们的计划和解决问题的技能；量化他们自尊的任务；一是识别对老年人的任何隐性偏见。最后一项任务是调查使用旧的外观模拟是否会改变人们对老年人的态度。研究参与者随后穿上了一套身体追踪服和一副虚拟现实头盔。一半的人经历了一个虚拟的爱因斯坦身体，另一半经历了一个正常的成人身体。他们在虚拟环境中完成了一些练习后，再次进行了隐性偏见和认知测试。
研究人员发现，在经历了虚拟爱因斯坦的经历后，自尊心较低的人在认知任务上表现得更好，相比之下，那些经历了与自己同龄的人的正常身体的人表现得更好。那些接触过爱因斯坦身体的人也减少了对老年人的隐性偏见。偏见是基于认为某人与你不同。在老年人的身体里可能已经模糊了老年人和他们自己的区别，从而微妙地改变了参与者的态度。同样地，处在一个极其聪明的人的身体里，可能会让参与者对自己有不同的看法，从而使他们能够释放他们通常无法获得的精神资源。
关键的是，这些认知增强只发生在自卑的人身上。研究人员假设，那些自尊心较弱的人，通过改变自己对自己的看法，能获得最大的好处。在认知测试中，看到自己在一个受人尊敬的、聪明的科学家的身体里，可能增强了他们的自信。为了进一步研究这一现象，需要进行一项更大规模的研究，参与者包括男性和女性。然而到目前为止的结果表明，这一技术在教育上是有用的。这项技术有可能帮助自卑的人在认知任务中表现得更好，也有可能在教育中发挥作用。
博科园-科学科普｜参考期刊：Frontiers/Frontiers in Psychology
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