长期以来，科学家们一直认为自然选择会影响处于不同环境中的动物的行为，但缺乏支持这一观点的实证数据。日前，一篇由前哈佛大学教授Oriol Lapiedra与其博士后Jonathan Losos合作发表于《科学》的文章提供了支持这一观点的实验证据，证明冒险行为的个体差异与动物在变化的环境中的生存能力相关。
Lapiedra找到了一些生活在加勒比群岛的安乐蜥。这些蜥蜴喜欢栖息在低矮的植被上，但必须到地面上寻找食物，这样就会暴露给其他食肉性蜥蜴。“这需要权衡考虑，它们需要到地面上觅食，但那里有捕食者。所以可以预测，如果没有地面捕食者，那些更大胆，或者说更愿意冒险的个体，可能会更经常到地面上去。它们会得到更多的食物，有更多的后代，并将它们的基因传递下去。”Lapiedra说，“但当地面上有捕食者时，大胆的蜥蜴会更频繁地被杀死。这是一个非常简单的想法，但直到现在，我们还没有从自然界中得到证据表明自然选择会作用于个体行为。”
Lapiedra发现了一些巴哈马群岛上的小岛——只有几百平方英尺，由于飓风，这些小岛上的蜥蜴被清理干净了。Lapiedra和他的同事们从周围地区捕获了数百只蜥蜴，并让它们接受一种蜥蜴的“性格测试”，以评估它们的冒险行为。
这些蜥蜴被放在小的实验箱内，研究人员通过追踪它们等待多长时间才离开避难所来衡量它们探索周围环境的意愿。研究小组还追踪了每只蜥蜴在地面上停留多长时间才跳到栖木上。基于这些结果，每只蜥蜴都被赋予了一个分值，从非常大胆到非常害羞，并被植入了各不相同的“阿尔法标签”，类似于那些用来识别宠物的标签。
Lapiedra说：“在八个岛屿上，我们释放了一些蜥蜴，包括从非常大胆的到非常害羞的。我们在一周后返回其中四个岛屿,释放了一些地面捕食者,即卷尾蜥蜴,因此我们有两个实验组——在其中四个岛屿上,蜥蜴想要多少食物就可以得到多少食物,它们不需要担心地面上的捕食者。在这些岛屿上，我们期望那些更愿意冒险的个体生存并繁衍更多后代。然而，在那些有捕食者的岛屿上，我们预计那些胆大妄为的蜥蜴会在地面呆上更长时间，更容易被捕食。几个月后，当我们回到这些岛屿时，我们的发现与我们的预期一致。”
研究者还发现了形态特征的自然选择与行为的自然选择同时发生。这个结果特别令人兴奋，因为它表明自然选择是一个复杂的过程，可以同时塑造不同表型，如行为和形态。该研究证明了自然选择和进化不仅可以促进生理学改变，并且可以促进行为变化。该研究同时指出了进一步研究的必要性。
Lapiedra说:“传统上，人们认为动物是勇敢还是害羞取决于环境，但越来越多的证据表明，有些个体总是害羞，有些个体总是大胆。”揭示这些行为特征如何产生、如何随时间变化将有助于我们理解动物如何应对环境变化——这在我们这个瞬息万变的星球上具有重大意义。
尽管这项研究表明，这些特征来自自然选择的压力，但尚不清楚它们能否被后代继承。如果行为具有遗传性，更勇敢的蜥蜴会有更勇敢的后代。但到目前为止，我们还没有证据证明这一点。”
编译：谷氨酸 审稿：阿淼
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