20世纪末，美国海军开始系统性地考虑21世纪的舰艇体系。在当时美国海军的设想中，21世纪的新一代驱逐舰方案名叫SC21，后又改名DD21，即“21世纪的驱逐舰（DD）”。在方案规划确定之后，新一代驱逐舰进入设计阶段，更名为DD（X），X即“正在设计”之意。在拨款开工之后，该级舰以首舰舰名而称为“朱姆沃尔特”级，在某些场合，又以首舰舷号将其称为DDG1000级驱逐舰。
在“朱姆沃尔特”级之前，美国海军建造的“阿利·伯克”级驱逐舰就具有很高的技术水平和全面的作战能力。“朱姆沃尔特”级在此基础上，应用了近年来诞生的导弹、雷达、电子、机电、动力、材料等诸多技术。总体来说，“朱姆沃尔特”级采用的革命性关键技术包括以下10个方面：
1、内倾侧舷和舰首。按传统的舰船设计思路，这是一种不符合规范的舰船线型。内倾侧舷在舰艇遇浪时会恶化稳性、加剧横摇。内倾舰首则会在遇大浪时出现埋首、上浪现象。但是这种线型具有极佳的雷达隐身性能，因此“朱姆沃尔特”级大胆采用了这一线型，并用先进的数控主动平衡舵面来弥补这种线型适航性的不足。
2、MK-57垂直发射系统。这是新一代的垂发系统，具有更大的空间和更好的兼容性、扩展性。
3、整合复合材料一体化舰岛。这种设计极大地简化了上层建筑，简化了舰载雷达、传感器，使上层建筑隐身性更好、外形更简洁、电磁兼容性更好。除了整合了舰桥、所有的电子装备天线之外，还容纳有主机烟囱的排烟道，尾部则含有直升机库。
4、综合水下作战系统。这是一种高度集成的、整合了反潜和反水雷两大任务的综合系统。
5、综合电力管理系统。建立了一套高度自动化、智能化的舰艇电力分配管理体制。
6、红外辐射管理与模型。从整舰的层次考虑舰艇的红外辐射，加强红外隐身能力。动力系统的废气先以海水以及空气冷却，由整合式舰岛顶部的排气口排出，只能从上方才能观测到排烟口，减少了敌方的红外线观测方位。其他用来降低热讯号的装备还有海水喷雾冷却，吸取海水冲刷船身的热点。
7、双波段相控阵雷达。与“宙斯盾”系统的SPY-1雷达相比，该雷达为主动模式，探测范围更广、抗干扰能力更强。
8、先进舰炮系统。该舰安装2门155毫米AGS舰炮系统，能够短时间内向180千米内的目标抛射大量廉价的精确制导弹药。与“阿利·伯克”因而使得“朱姆沃尔特”级具有极强的近海对陆打击能力。
9、全舰计算环境。基于电子技术和计算机技术的发展，“朱姆沃尔特”级上的计算机终端做到了高度的通用化，增强了舰艇的生存能力，即便在海战中该舰舰桥/CIC中心被摧毁，但只要还有指挥军官幸存，该舰就仍能保持一定的作战能力和指挥能力。本级舰采用名为“整合式防卫系统”的分散式高整合度舰载战斗系统，以其为核心，连结整合式宽频主被动声纳、主动相控阵雷达与电子战系统。与过去的作战系统不同，ISDS将整合控制所有的舰上装备
10、自动火灾抑制系统。
“朱姆沃尔特”级项目启动后，由于价格过于昂贵，以及美国海军舰艇结构、战略的调整，该级舰的建造数量不断裁减少，目前只打算建造3艘。作为替代方案，美国海军打算追加订购更多的“阿利·伯克”级来填补空白。
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