后悔让人觉得不是滋味，并驱使一个人去弥补自己的损失。这种事后后悔的现象一度被认为是人类独有的，但最近在其他物种中也得到了证实。然而，之前还不知道其他物种是否有能力从这些错误中学习经验。6月21日发表在开放存取期刊《公共科学图书馆·生物学》（ PLOS Biology）上的研究发现, 即使没有获得额外奖励，老鼠也能够学会提前计划，以避免会造成后悔的行为。研究作者为美国明尼苏达大学的Brian M.Sweis、Mark J.Thomas和A. DavidRedish。
老鼠和人类一样，不喜欢改变自己的想法，并且愿意为避免这种情况而付出代价。该论文的第一作者Brian M. Sweis说，“改变你的想法首先意味着你意识到自己犯了一个错误，其次，你意识到新的行动策略在一开始就会是更好的选择。”这两种改变想法的性质决定了遗憾的标志性特征：错误的自我发现（error of one's own agency）和反事实推理（counterfactualreasoning）。
Sweis和他的同事们设计了一个聪明的行为实验，老鼠被训练绕着一个轨道跑，它们需要决定花时间在不同的“餐厅”等待食物，每个餐厅都提供不同口味的食物。每次老鼠遇到餐厅时，都需要等待接收食物，然后决定是等待还是跳过这家餐厅，去下一家碰碰运气。Redish博士说：“这就好比你打开一家中国餐厅的大门，看到排队的人，你必须决定是排队等待，还是去隔壁的意大利餐厅碰碰运气。”因为每只老鼠都有自己喜欢的口味，它们愿意为每种口味等待不同的时间。Redish说：“这意味着我们可以在每个餐厅定义好的交易（短暂延迟）和糟糕的交易（长时间延迟），并且我们可以衡量它们所使用的经济策略。”
作者发现，老鼠使用的经济策略在一段时间内发生了变化。在早期的训练中，老鼠很少改变主意。但随着潜在的价格增加时（通过增加老鼠不得不等待的时间），即在潜在价格便宜时用来获取足够食物的策略不再有效时，老鼠学会了一项新策略来退出最初匆忙接受的糟糕的交易。研究人员发现了一些老鼠后悔的证据，这些证据表明，在做出这些改变主意的决定之后，随后的餐厅估值受到了影响（老鼠更可能接受并等待它们通常不会接受的糟糕交易，更快地做出这些决定，并匆忙吃掉自己挣来的食物）。然而，在接下来的一个月里，策略继续发生变化，老鼠们学会了花更多的时间来提前计划，并通过全部跳过的策略来避免糟糕的交易。
“奇怪的是，老鼠并没有从这种新的慎重的策略中得到任何额外的食物。老鼠愿意花时间来决定跳过，这告诉我们改变主意的策略一定有一些隐藏的代价。”Sweis说。通过提前规划，老鼠学会了防止自己陷入可能导致后悔的境地，而不是花时间确保它们完全避免这种情况。
“通过仔细研究复杂的行为，”Sweis描述道，“我们学习了一些关于大脑如何分别处理激励我们学习的（隐藏）信息的新知识，以及我们如何在我们应该和不应该做的事情或者我们想要但最好不要拿的东西之间做出决定。”Thomas博士说，“这对理解这些复杂的过程有重要的意义，这些过程现在可以在啮齿类动物中模拟，但在神经精神疾病中可能会失灵。”
编译：邵颖 审稿：Peter Wang
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