自然资源保护论者已经发出警告，越来越多的游客乘船观赏鲸鱼和海豚，会威胁这些海洋哺乳动物的生存。
今年，一份研究发表称，在游轮生态游过程中，除了发生撞死鲸鱼的情况，游船还可能改变鲸鱼的行为习惯，增加它们的紧张感。上周，格拉斯哥国际海洋保护协会（IMCC）的科学家还提到，这些动物当中，有一些物种更容易受到影响，至于这种影响是否长期存在，目前还不清楚。
“乘船观赏鲸鱼本来是一种绿色环保的生态旅游方式，”马里兰州劳雷尔的美国地质调查研究所野生生物学家 Leslie New说，“不好的是，它可能会打扰鲸鱼的生活，这种打扰可能是对鲸鱼‘千刀万剐’的折磨，这不是我们所希望的。”
据近年来的可靠数据显示，20世纪90年起，越来越多的人热衷于这种游船赏鲸的生态旅游。1991年，游客人数达400万，分别来自31个国家；而2008年，游客人数就增加到了1300万，来自119个国家。伦敦的一所名叫国际动物爱心基金会的动物保护慈善机构估计，2008年这项旅游产值达21亿美元。
研究还表明，鲸鱼与游船撞击不只是受伤而已，研究者更关心的是受伤之后给鲸鱼带来的影响，比如说鲸鱼不能进食，没有力气游走，避开其他的游船的碰撞，这些看似不起眼的小事，都可能累积起来导致鲸鱼死亡。
英国阿伯丁大学海洋生物学家大卫·卢瑟奥（David Lusseau）和他的团队表示，在冰岛的Faxaflói海湾，小须鲸遇到游轮的时候，就像遇到追捕它的猎物一样，加速游动，呼吸困难。这之间是否有直接联系，现还无法确定。尽管没有出席该场会议，但卢瑟奥说，他的团队即将发表一项研究，该研究称行为习惯的改变可能不会影响Faxaflói海湾的小须鲸数量。
卢瑟奥团队发现，几十年来后，新西兰神奇海湾的宽吻海豚濒临灭绝。海湾上，大量的游轮将它们赶出了自己喜爱的家园，不断的躲避游轮又使得它们无暇捕食。海豚数量从1997年的67只下降至2005年的56只。
这种不良影响同样存在于柬埔寨与老挝国界上的湄公河，这一河流段约有70只极度濒危的伊洛瓦蒂海豚（短吻海豚属），遭到了游船的追逐，几位IMCC的代表这样描述到。
卢瑟奥认为，明确最受威胁的物种，有助于问题的解决。将短期观察的数据代入到长期性种群模型中，就能甄别出这些动物的行为变化是暂时的还是长期的。他说，收集足量关于种群类型和栖息地的数据，至少能够大致判断出某区域是否允许鲸鱼乘船观光游。由于没有资金和政策的支持，详细的地区性方案迟迟没有制定出来。“在理解生态旅游威胁野生动物方面，只是做了大量的表面文章，实际上，这并没有什么经济利益。”卢瑟奥还提到。
【权宜之计】
制定法规会有所助益，比如确定游船与海生生物的间距，游船行驶速度和禁游区等，但法规的执行情况却大不相同：2004年的一份研究表明，只有38%的规定具有约束力，其余的都是自愿遵守。这远远还不够。今年，英国剑桥国际捕鲸委员会的研究表明，尽管有了这些规定，2012和2013年两年，巴拿马运河博卡斯德尔托罗区域的海豚观赏区内，约250只海洋生物中，至少有10只被游轮碰撞致死。
太平洋鲸鱼基金会（该基金会是位于夏威夷的一个管理鲸鱼观赏旅游和科研活动的组织）的执行官格雷格·考夫曼（Greg Kaufman）警告说，伊诺瓦蒂海豚亟需保护。“基本上他们观赏一次就会杀害一只，”他说。
纽约国际野生生物保护学会的动物学家布莱恩·史密斯（Brian Smith）长期致力于伊诺瓦蒂海豚研究，他说，尽管这种乘船观鲸游可能对这些海洋生物造成了一定压力，但是，主要问题在于海里的渔网缠住了鲸鱼。大部分渔民捕鱼撒网的地方，恰好又是观鲸游的海域。
IMCC会议上，大部分发言人都同意，应该采取更多的措施，保护景区内的鲸鱼和海豚。New说：“虽然这种乘船观鲸的生态旅游方式没有捕鲸行为那么糟糕，但也可能是压倒鲸鱼的最后一根稻草。”
（撰文：丹尼尔·克雷西/Daniel Cressey；翻译：赵欢；审校：吴东远；via nature）
