在世界上的大多数主要城市里，生活着这样一类人，他们可能是护士、也可能是酒吧吧仔，也可能是正在给你上课的老师。这些看上去与正常人没啥两样的人，但却有个让人毛骨悚然的习惯，他们会定期吸人血——他们是真实的“吸血族”。
惊魂的一幕
在美国路易斯安那州新奥尔良的一家医学研究所，埃德加·布朗宁正在“喂养”一位吸血族。整个过程看上去就像一个冷静的医疗手术。
这位吸血族先用酒精擦了一下布朗宁的手背来消毒，接着用一次性外科手术刀在消毒处扎了一个伤口，用手挤了挤周围的皮肤，直到血液开始往外流出。他用舌头舔了舔，然后开始吮吸。喝了几次血之后，这位吸血族清洗并包扎了伤口。
不过让布朗宁尴尬的是，这位吸血族不怎么喜欢他的血的味道，他觉得喝起来像重金属的味道，所以还很失望。饮食、血型都会影响血的“口感”，对此，布朗宁也没法办法。
这不是一个惊悚的笑话，而是真实的一幕。布朗宁是路易斯安那州立大学的一位研究者，他之所以愿意作为“捐血者”，是因为他正在开展一个项目“新奥尔良‘吸血族’的人种学研究”。
吸血是一个宗教仪式，还是妄想症？还是迷信？在布朗宁还没接触到任何吸血族时，布朗宁怀疑他们只是一群在真实和虚幻中模糊不清的人，可能他们只是看多了吸血鬼小说。
但随着时间的推移，当布朗宁也成了一名“捐血者”时，他的观点有了360度的大翻转。许多现实社会中的吸血族根本就不相信超自然现象，他们看上去也没有什么精神问题。只是，他们声称自己正遭受着奇怪疾病的煎熬，比如疲惫、头疼、胃痛等，他们相信只有喝点人类的血，才能治好这些疑难杂症。
例如，CJ是一个吸血族，她长期受肠易激综合症的困扰，每天只有通过喝一定量的血（大概是7小杯或者一大杯的量），消化系统才能顺利运转。CJ的一个吸血族朋友更加详细地描述了这样的经历：“当我长时间不喝血时，我的肠胃就很不舒服，经常拉肚子，吃别的食物时还会感到恶心，但吃了一顿血餐后就完全好了，不用经常拉肚子，也不会有肌肉和关节痛。”
在调查中，布朗宁还发现，有些吸血族还是处于青春期的青少年。例如，有一个十三四岁的吸血族，这个孩子总觉得自己很虚弱，缺少力气，没法像同龄孩子一样玩游戏或者奔跑。最后，当和他的表兄打架时，出了血，他的嘴唇不小心沾上了伤口，他突然感觉充满了活力，就是这次尝血经历让他最终成了一个血液饥渴者。
大多数吸血族也都有类似的经历，他们不是生下来就爱喝血，一个偶然的经历让他们过上了吸血族的生活。现在，仅美国就有上千个这样的群体，英国也有15000名吸血族和3万名捐助者。他们的症状和行为看上去就像是个谜。
吸血族的历史
吸血一族有着漫长的历史。例如，古时候，血液被用来治疗羊痫疯，患者可以聚集在绞刑架前，收集来自刚刚被执行死刑的犯人们的温热的血液。还有一种卟啉症患者，这些人害怕见光，暴露在阳光下，会令他们的皮肤起水泡，感到疼痛和灼热。而输血和血红素能够有效缓解症状，因此至少从理论上讲，古代的卟啉症患者可以通过吸食或饮用鲜血来使自己感觉舒服一些。
这些吸血者刚开始还是出于治病的需要，发展到后来，一些人竟然认为年轻的血液能够让人长生不老，永葆青春。15世纪末，教皇英诺森八世的医师杀死了三个年轻人，将他们温热的血液喂给了他们将死的教皇，希望他能够给教皇永恒的青春。而在17世纪的匈牙利，出现了另一个吸血族，那就是巴托丽伯爵夫人，为了保持青春，她残忍的杀害了300多名少女，并吸食她们的鲜血，甚至将血装满浴缸沐浴。
因此，吸血一族总是令人感到神秘而又恐怖，诡异又离奇的吸血鬼故事越传越多，世界各地因此有不少的“屠鬼人”。他们会用到枪、斧头、木锥、十字架圣水、大蒜、盐等一些十分诡异的“屠鬼”工具。
随着科学的发展，大多数人都知道吸血鬼并不存在。但是，关于吸血一族的报道仍然令人惊恐。在过去的几十年里，吸血族与一些可怕的谋杀有关，例如臭名昭彰的美国邪教吸血鬼首领费雷尔，很小时候就参加了很多神秘宗教仪式和人牲活动。他经常夜间在墓地徘徊，让其他人喝他的鲜血，并告诉别人他是一个名叫Vesago的500岁吸血鬼。1996年11月，费雷尔和朋友密谋杀死其中一个朋友的父母，但很快被捕并被判处死刑。
因此，对于许多人来说，真实的吸血族就是一个禁忌，没有人关心他们，也没有科学家去研究他们。他们长期处于孤立状态，直到互联网时代之后，他们才通过网络建立起自己的联系，当然，由于不愿被主流社会歧视，这种联系是地下的、秘密的。例如，英国已经有了一个吸血族社团“黑天鹅”，志愿者们常常免费献血。
根据布朗宁的调查，世界上大多数的主要城市已经有了一个吸血族群体。但是要找到这些群体还是非常困难的，设想一下，你怎么可能叫一个陌生人过来，然后告诉他：“哥们，我想喝点你的血。”所以，捐血者一般都是能理解吸血者的亲密的朋友。一位吸血者每几个星期会喝她丈夫的血，而另外一些人，会为他们的行为付费。
寻找吸血族
由于吸血族害怕身份被曝光，也善于隐藏，当这项研究开始时，对布朗宁来说无疑是一个挑战。为了便于研究，他选择了去以多样化的亚文化出名的新奥尔良，住在一个吸血族可能出没的地方。为了发现目标，他每天都会在街上搜索。有一次，布朗宁将自己的研究项目告诉了当地一位哥特服装店店主，店主神秘地指了指站在一个过道里的带着两个孩子的女士。在与这位女士的交谈中，布朗宁注意到了当她笑起来时，露出了两颗尖锐的长牙。虽然她最后并没有和布朗宁联系，但是布朗宁最终还是和一群吸血族建立了友谊。
事实上，当布朗宁越深入研究时，就会发现这些族群越来越多的奇特的生活习性。虽然有一些人确实会有长而尖的牙，也会睡在棺材里，但大多数人在生活中实际上与正常人没什么两样。他们中有酒吧吧员、秘书、护士、还有一些是基督徒、无神论者。而且他们大多数人都很有爱心。他们也不像人们想的那样，总是喜爱在坟墓周围徘徊，而是去吸血族夜总会寻找同道，有些吸血族还会资助一些流浪人，去动物救助中心当志愿者，或者参加一些社会公益活动。
提到吸血族时，大多数人想到的画面，可能是他冷不丁地朝你脖子上来一口，然后像猎狗一样贪婪地吮吸猎物。但实际上，吸血族们没有那么可怕，他们会征求捐血者的同意，而且吸血过程十分专业。一般情况下，在吸血前，捐献者和吸血族会在健康诊所里检测是否有传染病。然后在某个隐秘的地方，吸血族们会用酒精对捐血者的皮肤消毒，切开伤口用的外科手术刀或者静脉注射器事先也要消毒。为了方便找血管的橡胶套、止血带和静脉注射器都是他们的常用工具。如果他们直接从伤口里吸血，会事先刷牙，用漱口剂漱口。
假如血液还有剩余，他们会加入可食的抗凝血剂，将血液密封在真空采血管里，放在冰箱里冷藏。
吸血原因是什么？
这些人为什么会有吸血这么令人恐怖的爱好呢？科学家们对此众说纷纭。
加州大学洛杉矶分校的研究者认为，喝血所导致的舒适感可能一部分是心理因素。我们做许多事情可能会产生很强的类似安慰剂的作用。例如当你生病了，吞下苦药、透明的液体，或者其他的看起来不像传统食物的东西后，会让你觉得病症减轻。而且如果这些事物是稀少和珍贵的，这种效果会更加增强，比如灵芝很罕见，古代的人们就以为灵芝可“生死人，肉白骨”。当然，血液是高营养的，也可以通便，这也许就给那些有精神问题和消化问题的人暂时的缓解。
但也有人认为吸血族是受大众文化的影响。研究吸血鬼十多年的英国心理顾问埃米尔·威廉姆斯博士认为，很多普通人加入“吸血鬼”组织是受吸血鬼影视作品《暮光之城》、《吸血鬼日记》的影响。一些崇尚个性的年轻人疯狂迷恋上了剧中吸血鬼神奇的力量，纷纷模仿剧中吸血鬼的言行举止，在cosplay中，很多角色扮演者都热衷于扮演吸血鬼。他们甚至制造了一种特殊的饮料，其外形与医院用的血浆袋十分相似，但其中并不含血液。英国还有白领组成的“吸血鬼联盟”，聚会时他们都戴着大大的獠牙，穿着吸血鬼的服装，最爱在墓地里喝葡萄酒等红色饮料。
一些吸血族觉得自己可能是心理出了问题，因此有些人试图停止吸血，看看症状是否会减轻，但目前为止还没有成功的案例。有一个吸血族，在停止了四个月吸血后，站着或者走动时，心跳频率会突然加速到160，伴随着头痛，意识模糊等症状。这意味着，那些吸血族一定还有更不为科学所知的生理问题。也许，只有等对吸血者的研究有了更多的成果，才能真正破解这些谜题。
（本文源自大科技*百科新说016年第3期文章）
