▲在6600万年前的大灭绝中幸存下来的鸟类，体型小，能飞翔，也能在地面上生活。
近日，一个国际研究小组在《当代生物学》杂志中提出，通过对植物化石的调查，他们重建了古代鸟类的生态学，发现导致大规模物种灭绝的小行星撞击可能也导致了全球森林的崩溃，这对于需要树木和大面积植物覆盖以维持生存的翼龙和一些古代鸟类来说是一个致命的打击，而现代家禽是由具有陆栖优势的幸存鸟类进化而来的。
英国巴斯大学的进化古生物学家Daniel Field说：“这次撞击的冲击波夷平了方圆1500公里范围内的树木，野火在地球周围蔓延，随后下起酸雨。火山灰和尘埃云使天空变暗了数年，减弱了植物的光合作用。然而，一些具有陆栖优势的鸟在这片被摧毁的土地上幸存了下来。”
为了寻找这些鸟类幸存的原因，研究人员开始研究小行星撞击前后的花粉化石。在撞击之前，大量的开花植物和球果植物留下了花粉，并在一千年后重新开始生长。然而在撞击之后，蕨类植物（通过孢子传代）重新在土地上茁壮生长，但是种子植物却没有。
对现代鸟类进化历史的分析支持了树栖是早期家禽弱点的观点。通过追溯鸟类家族进化分支树，以及利用化石和已知的鸟类特征，他们重建了最早鸟类幸存者最可能的生活方式，结果证明这些鸟类可能不是依赖于树木的鸟类。
恐龙时代已经有了很多飞翔的树栖生物。到目前为止，古生物学家已经确定了至少80种反鸟亚纲的鸟类。Field解释说：“反鸟亚纲的鸟的爪看起来与树栖的鸟一样，在行星撞击之后，这些鸟类的化石从来没有在岩石中发现过。而灾难发生后，树木和森林逐渐恢复，鸟类很快就进化出了树栖的生活方式。
爱丁堡大学的古生物学家Stephen Brusatte说：“许多人没有意识到鸟类在大灭绝期间也几乎灭绝了，少数鸟类的幸存一直是一个谜。直观来讲，陆栖鸟类的优势使它们幸存，灾难之后它们又回到了树栖。”
编译：花花 审稿：三水 责编：南熙
