清朝经济综述:《清史稿》食货志总论

作者:史遇春

一、经济背景

明朝末年,各种苛刻的政策纷纷出台。其中最主要的,就是摊派名目繁复的苛捐杂税。而这些苛捐杂税,最主要的是用作军费。各种大大小小的战争叛乱,耗掉的不仅仅是人命,更需要靡费大量的金钱。这种恶劣的现实状况,实质的表现就是人民生活异常穷困,社会财富极度匮乏。

二、初期措施

满人入主中国以后,为了赢得民心,当然,也是为了缓解社会面临的种种困局,它首先所做的,就是废除和减免各种各样的苛捐杂税。苛捐杂税的蠲免,就是要给民众一个喘息的机会,让民众首先能够存活下去。

三、康熙、乾隆时期的经济转机

从满人入关到康熙、乾隆时代,经过长时间的休养生息,国家的财政状况逐渐好转,人民的生活也基本安足。猜想,明末的战乱,一定是造成了大量民众的死亡,这种死亡的结果,就是整个社会的人口锐减。很显然,清廷的统治者意识到了人口问题的严重性,意识到了人口多寡在社会发展中的重要性。关于增加人口的鼓励政策,就是对于新出生的人丁,政府绝对不增加相应的赋。另外,就全国范围来说,清廷曾经普遍免除了全天下的租税两三次,这是非常大力、非常艰难、非常大胆的举措。写史的人竟然为此发出感叹,断言,这种举动是前所未有的。


四、道光、咸丰以后的严重挑战

自从道光、咸丰以后,以前闭锁的海上贸易大开。港口、航运、海路的开放,并非是清廷自愿的,大都是被枪炮轰击、武力侵略、勒索威胁等达成的。这其间,也是国家变故接二连三的时候。海上贸易开放的过程中,国内的商业贸易市场、观念、模式都受到了严重的挑战,国家财富增加的道路被阻止。同时,国家为因应时局的变故,耗费了大量的人命与财富,花钱的地方不胜枚举。最可恶的是,当权者根本就看不清当时的局势,而且,他们对未来形势的研判也是一脑袋的浆糊。这种结果,就是在自不量力、没有准确的推演情况下,随便就开启战端。战争意味着府库钱财的雪融般耗散。这些大大小小的内外战争,府库积攒的银子、官仓储备的粮食,没有多久,便荡然无存。更可恶的,还是战败之后的巨额赔偿,据统计,仅此一项,就高达四百多兆(应该是四千亿)。据说,如果用清廷的收入来还债,这些战争赔款,是几十年都还不清的。

五、应对变局所采取的措施

为了解决财政困局,清政府和历代及以后的所有统治者一样,首先下手的目标,自然是其治下的民众,方法,也不外乎增加税收,摊派各类名目的捐、饷、役等苛刻的欺压民众的强征款项。除此而外,就是实施一系列提振国力的措施:

一、 将漕运改为海运,降低运输成本;

二、 改变以前的货币制度,推行国币;

三、 实行盐政管理,增加财政收入;

四、 开采矿产,以增加财源;

除以上几条,还通过尝试铁路建设、改变邮政的模式、设立电力管理局、打通海上航运、等等的措施。

六、反思

这一系列新政的谋划,只有一个目的,就是增加财政收入。但是,对于自古以来就有的富国强民的基本常识根本就没有深究、领悟,那就是必须做到“从事生产的人多,消费的人少;生产的速度快,消费的速度慢”。想想上古三代的治平时期,那些统治者尚且知道,一旦大众处于贫困之中,那么,这天下你也就坐不了多久了,数千年之后,竟然连这个道理都给忘了,真真可悲。