图说：在亚利桑那州的石化森林国家公园的古岩石中，影响气候变化的地球轨道变化迹象。图中是在一位研究地点附近的研究人员。来源：凯文克拉吉克/拉蒙特-多尔蒂地球观测站。
科学家们深入研究了亚利桑那州沙漠中的古代岩石后认为，这些岩石记录了地球轨道的运行规律，即每过40万年重复一次，这些变化在自然气候变化中起着一定的作用。天体物理学家们长期以来一直假设这个周期是基于天体力学的计算而存在的，但是这项新研究的的作者们发现了第一个可验证的物理证据。他们表明，在恐龙出现之前，这个周期已经稳定存在了几亿年且至今仍处于活动状态。这项研究可能不仅对气候研究有影响，也可能对我们对地球生命进化的理解以及太阳系的演化有影响。
几十年来，科学家们一直认为地球绕太阳运行的轨道是一个在近乎圆形到椭圆度约为5%间变化的轨道，且每隔40万年就会重复一次。这种变化被认为是由于金星和木星以及太阳系中的其他天体间复杂的引力相互作用造成的。它们像一组旋转的呼啦圈一样在太阳周围旋转，有时靠近彼此，有时又离得很远。天体物理学家们相信，这个周期的数学计算可以追溯到大约5千万年前，但在那之后，问题变得复杂起来，因为太多的移动运动正在发挥作用。
“还有其他更短的轨道周期。但当你回顾过去的时候，你很难知道你正在处理的是哪一个，因为它们都会随着时间的推移而变化。”该研究的主要作者丹尼斯肯特说到： “这幅作品的美妙之处在于它是独一无二的。它不会改变，而其它的都在它上面移动。”
编译：Jessica Ji审稿：Peter Wang责编：南熙
