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最近，来自德克萨斯大学达拉斯分校和奥斯汀分校的两位地质学家认为，“雪球地球”现象这些主要的气候变化可能与一件事情有关——板块构造的出现。该项研究于2017年12月在线发表，并于次年发表于4月出版的《Terra Nova》杂志。
板块构造学是20世纪60年代后期形成的一个理论，它指出地壳和上地幔（即所谓的岩石圈层）被分解成运动板块。这些板块移动非常缓慢，移动的速度大约与你的指甲和毛发生长速度一样。这些缓慢的板块移动造成了地震、山脉和火山的形成。
德克萨斯大学达拉斯分校的罗伯特斯特恩博士和德克萨斯大学奥斯汀分校的纳撒尼尔米勒博士一起提出：“地球是目前我们已知太阳系中唯一具有板块运动的行星。其岩石圈层像碎裂的拼图碎片一样独立运动。”
斯特恩说：“更为普遍存在的是‘单一盖板构造’，这种构造是指行星外部有一个未碎裂的外壳。”
地球科学家并不认同地球从单一盖板构造变为板块构造的理论，即：板块从一块分裂成两块，直到演变成现在由七大板块和许多小板块组成的全球板块系统。但是斯特恩强调，地质和理论证据均表明，板块构造运动开始于8亿到6亿年前。他曾发表多篇文章谈及板块构造运动于这一时间发生的相关问题。
斯特恩和米勒在他们最近的研究中提出了新的见解，板块构造运动的发生可能引发了地球表面的变化，这进一步导致了“雪球地球”现象的发生。斯特恩提出：“我们浏览了相关文献并检查了所有为触发“雪球地球”出现提出的解释，板块构造的发生可能会为每一个解释提供支持。”
斯特恩说：“板块构造的发生应该是通过重新分配大陆、增加激烈的弧火山运动以及刺激地幔柱来扰乱海洋和大气层的。”
“在新元古代时期观测到的强烈的气候和海洋影响强有力地支持了这确实是从单一盖板构造到板块构造转变的时间这一观点。”斯特恩说：“但据我们所知，这还只是一个论点，目前尚未得到证实。”
编译：Jessica Ji审稿：Peter Wang责编：南熙
