我们都知道，精子和卵子结合能形成受精卵，继而成为胚胎，然后在子宫中发育成婴儿。但是如果没有精子和卵子能形成胚胎吗？
答案是肯定的。最近荷兰马斯特里赫特大学的研究人员们用干细胞培育出了初期胚胎形态，专业术语讲就是“类囊胚”（blastoid）。
要知道，此次胚胎培育完全是用干细胞做原料，所以可以培育出源源不断的一模一样的人造胚胎。
这项研究有什么意义？
这项研究标志着人类离无精子卵子条件下制造人工生命又近了一步！而且有望治愈不孕不育症。
除此之外，未来条件成熟之后，这项技术可以提供很多人工胚胎用于新药测试。
这项研究还可以解决一个很重要的问题，那就是为了解孕早期胚胎的发育情况提供原材料。
之前，因为自然胚胎早期尺寸很小，有着床于子宫，所以其发育情况很难探查。但有了这项技术就会增进科学家们对早期胚胎发育的深了解。
这项技术是如何实现的？
研究人员将干细胞放在培养皿中，下图展示了由干细胞形成的合成胚胎的结构。
早期胚胎非常小，只有不到 100 个细胞构成，它的结构像一个球体，外侧是细胞层，中间是中空结构。
科学家们先是单独培养了内外部干细胞，然后在实验室环境中进行倍增。下图中绿色部分为滋养层干细胞，红色部分为胚胎干细胞
实验过程中，研究员发现，胚胎细胞引导了胎盘细胞的组织和着床。最终形成“类囊胚”。这个囊胚里面包含了滋养层、内细胞群和充满液体的囊胚腔。
然后需要把类囊胚植入子宫，研究员选择将其植入小鼠子宫，观察发现这些细胞先是触发子宫发生改变，像3天半的正常囊胚一样。
如果正常发育的话，其中的滋养层会形成胎盘，但遗憾的是此次实验中类囊胚最终未能发育成成熟胚胎。
研究负责人、荷兰马斯特里赫特大学的 Nicholas Rivron 教授表示，他们会继续探索，最快会在 3 年内培育出小鼠人工胚胎，但是人类人造胚胎面世还需十几年。
他还说，胚胎非常包裹，而且自然培育的胚胎数量无法满足新药测试和其它医学用途，所以这项人造胚胎研究是很有意义的。
克隆人即将出现？
这项研究已经发表在 Nature 上，但一经发表便引来争议，有人怀疑这项技术不符合道德伦理，如果将其用于人类身上，很可能被不法团体利用，克隆一支军队。
对此，研究人员也回应，担心是多余的，首先此技术还只能用于小鼠身上，而且并未制造出成熟胚胎。其次，不法团体要想克隆军队也得掌握这项技术才行啊。
还有批评者认为，即便是不用于克隆军队，单说克隆人就是非法的，法律不允许克隆人。
英国弗朗西斯·克里克研究院的罗宾·洛夫尔巴奇（Robin Lovell-Badge）表示，尽管这项研究取得了突破，但令人感到宽心的是，该技术目前还无法应用在人类身上。
但是也有很多支持者发声，比如伦敦国王学院的干细胞科学研究者Dusko Ilic博士说：“这是科学家首次揭示胚胎植入的分子机制，可能有助于我们深入了解不育症，改善辅助生殖机制”。
