明朝正德年间的太监刘瑾，专擅朝政，作威作福，贪污受贿，鱼肉百姓，后来因为意图谋反而被判处凌迟。刘瑾被抄家时，被搜出黄金250万两，白银5000万余两。其它珍宝细软更是多到无法统计。《亚洲华尔街日报》于2001年将刘瑾列入过去1000年来全球最富有的50人名单。刘瑾也是他那个时期的世界首富。
尽管恶名昭著，但是刘瑾也并非一无是处。对于历史人物的评价，不能脸谱化，一定要客观公正。
针对时弊，刘瑾对政治制度作了不少改动，推行过一些新法。即所谓“刘瑾变法”。
首先，刘瑾对于东厂西厂的权力泛滥的情况进行制约，建立内厂以钳制东厂西厂。另外，针对比较严重的贪污腐败现象，刘瑾实行严酷的刑罚，以酷刑来震慑腐败分子。并对官员实行问责制度，对于懒政和失职的官员罚米。“重者五百石，轻者三百石以下。”开中国历史罚款之先河，一直被历代统治者沿用至今。
自古以来，没有群众基础的改革必定会失败，所以变法必须要让百姓受益。刘谨当然也不例外，他的改革措施还包括降赋税，减轻农民负担。“三月，甲辰，振浙江饥又停止本年应解杂款银六万两以宽民力。”为官者不要以为考上公务员就能够一劳永逸，成为一辈子的铁饭碗。刘瑾建立的官员不定期考察制度，使那些不称职的官员随时都可能被摘掉乌纱帽。刘瑾的变法包括人事、民事、军事方面共85项措施。许多新法都具有一定的积极意义，为后来的嘉靖中兴奠定了基础。
新法中还有一些不拘礼法，或是在当时看来很奇怪的举措，如“令寡妇尽嫁，丧不葬者焚之”等，为时人所侧目。为什么要令寡妇尽嫁呢？刘瑾难道是女权主义者？亦或是反对封建礼教对人性的禁锢？读者朋友们，你们怎么看？正所谓寡妇门前是非多，刘瑾的这项法规，令好事之徒少了一些街头巷尾的谈资。至于丧不葬者焚之，对于没有被安葬的尸体实行火化，大概是为了避免形成环境污染而导致瘟疫流行吧。
讽刺的是，刘瑾一边用酷刑打击贪官污吏，一边自己疯狂的贪污受贿。他天真的以为，只要能瞒住皇上一人，就能瞒得住全天下。不文在这里要和大家探讨一下，他一个太监，又大权在握，一人之下万人之上，你们觉得他要那么多钱干什么？
刘瑾他不甘心一直做老二，便利用手中的权力，一边排除异己，一边培养和拉拢支持自己的势力，为以后的谋反篡位做筹备工作。
明武宗皇帝时期，刘瑾、张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤八名太监深受皇帝的宠爱，被称为“八虎”。“八虎”以刘瑾为首，最受武宗亲睐，免不得会被其他七人嫉妒，你不想当朝中老二，兴许还有人不想当八虎的老二呢。因为刘瑾索贿受贿，导致了安化王造反作乱，太监张永在平定叛乱后，乘机奏了刘瑾一本，令刘瑾堕入万劫不复的地步。
刘瑾被抄家后，搜出了伪玺、玉带，造反罪名成立！被判凌迟，三天割足3357刀。由于老百姓深受其害，所以，行刑现场场面火爆，大家还竞相争夺买刘瑾的肉吃，一小片肉卖一文钱，每天都被抢购一空。
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