硫磺岛，是一座由火山熔岩冷却后形成的活火山岛，终年还喷发着雾气，致使硫磺味弥漫全岛，也因此得名。
1940年从东北方向拍摄到的硫磺岛全景。网络图
硫磺岛虽是弹丸小岛，在战略地位上却非常重要。它正当东京与美军新占领的塞班岛之间，距二地各约1200公里。美军占领塞班岛以后，一直以塞班岛为基地空袭东京。但因硫磺岛起到预警作用，美军对东京的空袭一直效果不佳。驻硫磺岛的日军战斗机还不时升空拦截，冲散美国机群。
要想对日本发起总攻，美军一定要攻占硫磺岛。而为东京安全，日军也要死守硫磺岛。结果，在太平洋战争后期，这座小小的火山岛成为日美两军必争之地。
硫磺岛地形起伏、沟壑纵横、熔洞密布，只有南部有一小片被梯状台地逼住的海滩，勉强可作登陆场，当年美军就是从这里登陆的。
双发兵力对比：
军队 参战人数 飞机 舰艇 火炮
美军 70,000人 约2000架 登陆舰艇约500艘，军舰约400艘 主要依靠舰载炮
日军 23,000人 30余架 几乎没有海军支援 13门火炮，200挺轻重机枪，4552支步枪，12架高射炮，30挺25毫米口径2联装高射机枪，此外还有120毫米口径的火炮。
日军防御计划
日军统帅是陆军大将栗林忠道。
栗林是出色的职业军人，曾是天皇警卫部队的指挥官，他意识到面对美军绝对海空优势，滩头作战难以奏效，就考虑凭借折钵山和元山山地的有利地形，依托坚固的工事，实施纵深防御。
栗林忠道。网络图
但海军守备部队仍坚持在滩头痛击美军，最后栗林不得不做出了折衷的方案：以纵深防御为主，滩头防御为辅，海军守备部队沿海滩构筑永备发射点和坚固支撑点，进行前沿防御；陆军主力则集中在折钵山和元山地区，实施纵深防御。
栗林忠道以折钵山为核心阵地，以两个机场为主要防御地带，在适宜登陆的东西海滩则是以永备发射点和坚固支撑点为骨干的防御阵地。
日军的防御工事多以地下坑道阵地为主，混凝土工事与天然岩洞有机结合，并有交通壕相互连接。炮兵阵地也大都建成半地下式，尽管牺牲了射界，却大大提高了在猛烈轰击下生存能力。火炮和通讯网络都受到良好保护，折钵山几乎被掏空，筑有的坑道达九层之多。
针对美军的作战特点，栗林在海滩纵深埋设了大量地雷，机枪、迫击炮、反坦克炮构成绵密火力网。
日军的火力点隐蔽的很巧妙。网络图
所有武器的配置与射击目标都进行过精确计算，既能隐蔽自己，又能最大限度杀伤敌军。
缺点是：原计划元山地区将修筑的坑道工事有28公里长，由于时间不够，当美军发动进攻时只完成了70%，约18公里，而且折钵山与元山之间也没有坑道连接。
美军进攻计划
美军的指挥官是霍兰·史密斯上将，外号“嚎叫的疯子”，在两次世界大战中，史密斯将军对于包括陆军、海军和陆战队的两栖作战的指导与训练，实为美国能成功的在大西洋与太平洋进行多次登陆作战的主要因素，因此他往往也被尊称为“美国现代两栖作战之父”。
霍兰德·史密斯。网络图
登陆编队和支援编队，由凯利特纳中将指挥；米切尔中将指挥的第58特混编队负责海空掩护；所有参战登陆舰艇由第五舰队司令斯普鲁恩斯上将。
临近开战，美军第28侦察中队的侦察机对硫磺岛实施了超低空侦察，这次侦察拍摄的照片几乎覆盖了美国海军陆战队后来进行激烈战斗的所有区域。然而，情报中心却缺乏经验丰富的情报分析员对这些来自第28侦察中队的重要照片进行分析评估。因为按照美国海军的轮换政策，1945年1月，刚刚在关岛成立的高级情报中心抽走了联合情报中心所有有经验的照片分析人员，这就埋下了祸患。
硫磺岛战役中美军作战全过程示意图。网络图
从1944年8月10日起，驻扎在塞班岛的美军就开始对硫磺岛进行空袭。同年11月24日，美军首次出动B-29超级空中堡垒轰炸机对日本本土实施轰炸，引起了日军极大的恐惧，并随即作出反应，三天后日军出动了2架飞机空袭塞班岛美军B—29航空基地，击毁B—29一架，击伤十一架。为压制硫磺岛日军飞机的袭扰，美军于1944年2月8日组织了一次海空协同突击，自这次海空协同突击后，美军在1944年2月间又组织了四次类似的海空联合突击。
决战经过
1945年2月19日，美海军两个陆战师在飞机和舰炮火力掩护下，发动五个登陆波，在硫磺岛东南部强行登陆。
在登陆战斗中，美陆海协同极为高效。美军登陆部队每个营都配有火力控制组，能够及时召唤舰炮火力的支援，而空中的支援也发挥了巨大作用，准确测定日军炮火位置并引导舰炮将其消灭。相比太平洋战争中其他登陆战，硫磺岛战役中美国海军舰炮火力对登陆部队的火力支援之强，前无古人。
美军发起总攻。网络图
但是，栗林忠道一改日军在战争初期的死拼战术，规定了近距射击、分兵机动防御、诱伏等战术，还严禁自杀冲锋，号召每一个士兵至少要杀死十个美军。栗林的苦心经营，使硫磺岛之战成为太平洋上最残酷、艰巨的登陆战役。
登陆的美军，每前进一步，都要付出巨大的代价，战斗已经成为不折不扣的消耗，有时一整天只前进4米，惨重的伤亡甚至使军官们都没有勇气再将士兵投入战斗。
3月7日拂晓，美军没进行任何炮火准备，借助黎明前的黑夜，悄然接近日军阵地，突然发起冲击，打了日军一个措手不及，一举攻占了362高地。紧接着，美军发动总攻，担负中央突破的陆战三师势如破竹，遇到难以克服的日军阵地就设法绕过去，继续推进，并于两天后攻到了西海岸，占据了一段约800米长的海岸，将日军分割为两部分。最后，残余的3000多日军退进山洞死守。
伟大的时刻：1945年2月23日中午12时15分。网络图
第二天，日军师团长栗原中将与800余名残兵在山洞内集体自杀。
双方伤亡人数：
军队 伤亡人数
美军 6,821阵亡，21,865受伤
日军 21,917阵亡，1083俘虏
硫磺岛战役让美国政府下决心动用原子弹轰炸日本。因为美国国务卿马歇尔上将据此估算，如果要攻占日本本土，美军至少还要付出50多万人的代价。
