燃烧芳香类植物原料来驱赶蚊子，是世界各地许多文化传统的一个组成部分。这个传统源自20世纪初日本企业家Eiichiro和Yuki Ueyama推出的katorisenk（灭蚊香）。
传统蚊香由除虫菊提取物制得，现代的蚊香大多含除虫菊酯类杀虫剂或植物衍生类物质如香茅。它们价格便宜，携带方便，有效减少蚊子的叮咬，但它们真能降低蚊子传播疾病的风险吗？
蚊香的工作原理
蚊香是多种物质的混合物，包括驱蚊的成分，和使蚊香聚集成圆圈状并缓慢燃尽的成分。
蚊香的作用原理有两种。一种含有杀虫剂，能杀死（或至少击退）蚊子，另一种含有芳香性气味的物质（譬如香茅），能驱赶蚊子或减少被蚊子叮咬的概率。
蚊香及其在灭蚊和驱蚊的作用已经被深入研究过。尽管不同蚊香的化学成分与测试方法之间存在差异，它们普遍能减弱蚊子叮咬人的能力。
问题在于，减少蚊子的烦人叮咬是件好事，但蚊子传播疾病的风险存在时，得避免一切被蚊子叮咬的机会。这时候有蚊香就够了吗？
避免被叮&疾病
蚊子传播的病原体每年杀死超过五十万人，且使成千上万的人患病。疟疾是蚊子传播的疾病中最严重的一种，世界卫生组织最近的报告表明，稳步改善疾病负担的进程正在放缓，情况甚至可能变得更糟。
登革热的广泛影响还在持续。近年来澳大利亚也出现了罗斯河热病传染破纪录的事件。
为了预防与蚊子相关的公共卫生风险，大多数人靠穿长衣长裤将自己“包裹”起来，睡在蚊帐里，使用杀虫剂或燃烧蚊香。
虽然专家们普遍认为，蚊香可能有助于防止蚊子传播的疾病，但这种说法还没有得到科学上的证明。一篇对15项已发表研究的综述表明，没有证据表明燃烧含杀虫剂的蚊香能预防疟疾。类似的研究表明，没有确凿的证据能证明燃烧普通蚊香能预防登革热。
健康问题
人们越来越担心在室内燃烧蚊香和灭蚊棒对健康造成的不良影响。使用杀虫剂产品通常被认为是安全的，但蚊香燃烧所释放的颗粒物才存在最大的危害。从此得出“在封闭的房间里燃烧一根蚊香等于吸100根香烟”的说法是正确的吗？
吸烟与不良健康状况直接的联系是清晰的。那燃烧蚊香呢？尤其在蚊香是一些国家的日常必备品，人们差不多每天生活在蚊香燃烧的环境中的情况下。
一项研究估计，燃烧一盘蚊香产生的颗粒物相当于燃烧75-137香烟。这种释放剂量对健康是有害的，但缺乏明确的证据来表明长期暴露在蚊香燃烧的环境中会增加患更严重疾病的风险，譬如肺癌。面对这种不确定性，关键在于避免长时间处于这类环境中，特别是在封闭的空间里。
权衡利弊
在澳大利亚，所有声称能灭蚊或驱蚊的产品必须在澳大利亚农药和兽药管理局登记。检查注册号码的包装。“蚊香”有几十种不同的类型，包括灭蚊棒、蚊香、蜡烛以及各种“无烟”产品。幸运的是，曾在蚊香中发现的一些更危险的化学物质，澳大利亚生产和销售的产品中并没有包含。
有足够的证据表明，在户外使用时，燃烧蚊香有助于减少蚊子叮咬，但应谨慎使用。和外用驱蚊剂一起使用大概会提供最好的保护效果。最好避免在封闭的房间使用——可以考虑“无烟”产品，作为替代方案。
近年来，澳大利亚已上市包含杀虫剂甲氧苄氟菊酯的产品，甲氧苄氟菊酯是一种能十分有效地管控蚊子携带疾病风险的杀虫剂。这种性质的产品比蚊香更适合在室内使用，因此对控制疾病爆发可能很重要。
对一只发出恼人的嗡嗡声让你在晚上睡不着觉，在卧室里迷路的蚊子，它们也可以帮助你把它消灭掉。
翻译：周盈宵 审校：么宇辉
原文来自 环球科学
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