第二次世界大战期间，德国潜艇采用“狼群”战术打击同盟国的舰船，并且其飞机也日益成为对舰队和运输船队的严重威胁，这就使护卫舰的需要量更大，其担负的任务也更加多样化。作为对应策略，根据美英两国协议，美国向英国提供50艘旧驱逐舰用于应急护航，同时开始建造新的护航驱逐舰，这标志着现代护卫舰的诞生。著名的护航驱逐舰有英国的“狩猎者”级、美国的“埃瓦茨”级、“巴克利”级和“拉德罗”级。意大利和日本在战争中也建造了一批护航驱逐舰。各参战国的总建造数量达到2000余艘。
第二次世界大战后，护卫舰向着大型化、导弹化、电子化、指挥自动化的方向发展。其标准排水量可达2500吨～4000吨，航速20节～35节，续航能力2000海里～10000海里，主要装备了57mm-127mm舰炮，并且根据其任务性质可以装备反舰导弹、防空导弹或反潜导弹以及鱼雷发射系统，还配备了多种类型雷达、声纳和自动化指挥系统、武器控制系统等。其动力装置一般单独采用燃气轮机或柴油燃气轮机联合动力装置。部分护卫舰还装备1-2架舰载直升机，可以担负护航、反潜、警戒、导弹中继制导等任务。部分国家为了满足200海里的经济区内的护渔护航及巡逻警戒需求，还发展了一种小型护卫舰，排水量在1000吨左右，武器以舰炮和少量反舰导弹为主；有些拥有较多海外利益的国家还发展了一种具有强大续航力和自持力，专门用于海外领地警备和远海巡逻的护卫舰，比如法国的葡月级护卫舰。
随着现代护卫舰的不断演进，它已成为世界各国海军的主力舰种之一，并且也已向着信息化、智能化、打击能力多样化发展，未来海战，无论敌方舰艇多么强大，我们依然可以看到护卫舰英勇无谓的捍卫着海上疆域！
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