【博科园-科学科普（关注“博科园”看更多）】今年2月初，SpaceX公司成功发射了“猎鹰”重型火箭。对于那些思考人类未来漫长时光的人来说，这次发射是一个重大时刻。但是在航天飞机上长途航行的特斯拉跑车可能携带了一些细菌搭便车者。来自普渡大学的一份报告指出，虽然不太可能，但这名Roadster可能携带了一种不受欢迎的地上细菌货物到任何它到达的目的地。但我们在这里讲的是科学，科学并不一定会回避不可能的事情。
2月初特斯拉跑车在猎鹰重型火箭上进入太空，它充满了地球上的细菌吗？图片版权：SpaceX
NASA对航天器的微生物污染非常重视。行星保护办公室负责监测和执行宇宙飞船的灭菌工作。由于显而易见的原因，将人类细菌传播到其他星球是不可能的，所以航天器通常会进行消毒以防止任何细菌的袭击。美国宇航局用“生物负担”一词来量化航天器的灭菌程度。根据宇宙飞船的任务和目的地，飞船将受到越来越严格的灭菌程序。
如果一艘飞船不太可能接触到另一个物体，那么灭菌就不那么严格了。如果目标是像火星这样的地方，火星生命的存在是不确定的，那么飞船的准备就不一样了。当需要时，航天器和航天器部件会在像戈达德太空飞行中心这样的洁净室里进行处理。
猎鹰号的第一次飞行，图片版权：SpaceX
洁净室是严格控制的环境，员工穿着防护服、靴子、帽衫和手术手套。空气经过过滤，宇宙飞船暴露在各种各样的杀菌过程中。在灭菌后，航天器在发射前要经过仔细的处理，以确保其保持无菌状态。但特斯拉跑车从未到过这样的地方，因为它的目的地不是另一个车身。
在太空中，特斯拉跑车无疑是在一个干净的地方制造的，但是清洁和无菌之间有很大的区别。用NASA的术语来说，跑车的细菌负荷可能非常高。但是这些细菌能存活吗？太空中的大气绝对是对生命的敌意。极端温度、低压和辐射都是有害的。但是有些细菌可以通过休眠的方式存活下来，而在特斯拉的生命可以依附的地方，也有一些角落和缝隙。
在戈达德太空飞行中心的洁净室里，宇宙飞船在这里消毒。图片版权：NASA
特斯拉预计不会与任何其他物体接触，当然也不是火星，这绝对是我们太阳系的一个目的地，我们想要保护它不受污染。事实上，一个更可能的最终目的地是地球，尽管几百万年以后。普渡大学(Purdue University)航空和航天学教授阿利娜阿列克森科(Alina Alexeenko)表示，在这种情况下，红色跑车上的任何细菌都更像是地球上生命的后备，以防我们在汽车返回之前做些愚蠢的事情。她说：特斯拉上的细菌负载可能被认为是生物威胁，或者是地球上生命的备份复制品。
这张图片显示了猎户座时空胶囊在消毒后用塑料包裹，并被移到工作台上。这些类型的预防措施是由美国宇航局的行星保护办公室规定的。图片版权：NASA
但是，即使有些细菌在特斯拉跑车的某个隐蔽角落里存活了一段时间，它能在太空中存活数百万年吗？就NASA而言，空间的时间长度是绝育的一个组成部分。有些任务是在任务结束时将飞船放置在长期轨道上设计的，这样太空环境就能最终摧毁任何残留的细菌生命。当然如果跑车与地球相撞，如果它需要数百万年的时间来实现，如果它没有被重新进入，那么汽车将会被它的长时间旅行冲毁？
这似乎是更有可能的结果。永远无法确定，但太空行走跑车可能不是一个危险的生物威胁，也不是地球上生命的后备;这些都是很奇特的想法。
知识：科学无国界，博科园-科学科普
作者：Evan Gough
内容：经“博科园”判定符合今主流科学
来自：Universe Today
编译：中子星
审校：博科园
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