捉刀人：指拿着笔的旁侍。古代的侍从，有专门的刀笔吏，所以，这里的“刀”为修改竹木简错字的小型工具，和笔的作用类似。比喻替别人代笔作文的人。捉刀，这里指握着刀，拿着刀。
马周，字宾王，清河茌平（今山东茌平县茌平镇）人。年少时就成为孤儿，家境贫寒，喜好学习，尤其精通《诗》、《传》，因贫困失意放浪不羁不为州里尊敬。
武德年间，补授博州助教，后来的大词人温庭钧也做过此官，而且二人都是著名的枪手。马周是个文人，平时不善经营产业，现在有人让他做助教，给他薪水，当然是求之不得事情。只是因为得来的过于轻松，这位马先生居然烂醉如泥，群众举报教课不好好教，整天喝烂酒。
当地刺史闻言勃然大怒，自然抓住马周教训一番，依法开除公职。如此马周在当地确实混不下去了，世界这么大，我想出去转转。其实也是被逼的。于是从聊城，一路走到新丰，现在的西安临潼区东北，其中的辛苦不言而喻。所谓风餐露宿，所谓晓行夜宿，所谓一把鼻涕一把泪，当然这位马才子心一横，自个人吃饱全家不饿，仗着自己有几分才华，有时候也耍几分无赖，在一无人脉，二无强大经济后盾的前提下想站住脚，确实委屈了。
不过马周是个人才，肚子里有的是学问。贞观元年，中央政府官员才643名，正是百废待举急需人才的时候，朝廷开始扩招公务员，在这个背景下，中郎将常何和马周便有了一面之缘，而这恰恰是马周政治的开始。
四请马周
贞观五年（631年），太宗令百官上书谈论朝政得失，常何因是武官不涉猎经学，马周便为常何陈述合乎时宜的事二十多件，叫他奏上，事事符合旨意。太宗怀疑常何有这样的才能，询问常何，常何说："这不是臣所能写出的，是家客马周草拟的。他每次和臣谈论，无不以忠孝为宗旨。"太宗当天召见了马周，在马周尚未到达期间，皇上四次派人催促。待到马周拜见后，太宗和他谈论得非常高兴，令他在门下省值班侍奉。
扶摇直上
贞观六年（632年），马周授任监察御史，奉命出使符合旨意。皇帝因常何举荐得当，赐帛三百匹。马周的谏言太宗都采纳了，不久授任侍御史，加朝散大夫。
贞观十一年（637年），因谏言有功，升任给事中。
贞观十二年（638年），转任中书舍人。
贞观十五年（641年），升任治书侍御史，兼知谏议大夫，又兼检校晋王府长史。晋王为皇太子，拜授中书侍郎，兼太子右庶子。 当时设置太子司议郎，皇帝精选堪任此职的人。马周叹息说：“恨我资历品级妄高，不能历任这一官职。"
贞观十七年（643年），太宗命马周与黄门侍郎刘洎、中书侍郎岑文本、太子宾客褚遂良，隔一天前往东宫一次，与太子李治一起游览参观，研究学问。
贞观十八年（644年）四月九日，太宗前往太平宫，对侍从官员说：“臣属听话的多，直言冒犯的少，我今天打算听一听我有什么过失，各位实话实说，不要隐瞒。”太子右庶子马周说：“陛下最近所做的赏罚有一点点以自己喜怒作标准的倾向，除此之外看不到其他过失。”太宗全都接受。 八月二十六日，马周升任中书令，依旧兼任太子右庶子。马周的职务兼管两宫以后，处事精密，很是获得时人的赞誉。同年，太宗征讨辽东，皇太子在定州坚守，令马周和高士廉、刘洎留下辅佐皇太子。
贞观十九年（645年），太宗返回，马周以本官代理吏部尚书。 马周认为一年四季都在甄选官员，十分辛劳，请求恢复原状，于每年十一月开始甄选，第二年三月完毕，太宗批准。
贞观二十一年（647年），加银青光禄大夫。
得病逝世
马周患消渴病，整年不好。皇帝临幸翠微宫，敕令寻求优胜之地为马周修建住宅。著名医生宦官使者，前往探视的接连不断，常常令尚食把膳食送给他，太宗亲自为他调药，皇太子亲临问病。马周临终前，索要所陈奏事宜的草稿以帙，亲手烧掉，感慨地说：“管仲、晏婴揭露君主的过错，为求死后名声，我不做这种事。”
贞观二十二年（648年）正月九日，马周逝世，终年四十八岁。太宗为他举哀，追赠幽州都督，陪葬昭陵。 自从马周亡故，太宗非常想念他，要凭借方士之术求得显现他的身影。 马周有随机应变的才能，善于陈述奏进，深识事理，所陈述的事情没有不切中要害的。太宗曾经说：“我对马周，一会看不到便要思念他。”
高宗继位，追赠尚书右仆射、高唐县公。垂拱年间，配享高宗庙庭。
