假如受损的牙齿不需要根管治疗就能自行痊愈会怎么样呢？显然，这正是哈佛大学和诺丁汉大学的科研人员想要弄清楚的。他们相信自己可以制造出能刺激干细胞的牙齿填充物。
每年全世界的牙医们要用钻出“坏牙”、加入填充物的方法处理数亿个牙洞。但根据数据，这种疗法的失败率在 15% 以上，这就导致患者们需要进行根管治疗来去除牙髓。所谓牙髓，就是牙体中心的软组织，其包含血管、神经及结缔组织。这种疗法的缺点是，在完成根管治疗后，牙齿强度会降低，最终病人不得不选择拔牙。
治疗性生物材料研究人员亚当·塞利斯（Adam Celiz）相信干细胞有助于减少病人进行根管治疗的次数，并降低他们对假牙的需求。塞利斯和他的团队开发了一种由干细胞制成的新型填充物，这种填充物能促进牙齿愈合。同常规填充物一样，这种新型填充物也需要将生物材料干细胞注入牙齿并用紫外线进行硬化。
“现有的牙齿填充物都对细胞具有毒性，因此并不能与牙齿内的牙髓组织相容。在牙髓损伤、患病情况下，医生通常采用根管治疗除去感染组织。而我们设计的合成生物材料作用与牙齿填充物相当，并且可直接与牙髓组织接触，从而刺激天然干细胞群体，使之对牙髓组织和周围牙本质进行修复和再生。我们的方法一定会对牙科领域产生深远影响。获得这个奖为我们进一步与工业伙伴合作，共同发展这一技术提供了良好的平台。”
塞利斯认为，所有的填充物都应该用这种再生材料制成。这样受损的牙齿就可以自行愈合，理论上，也可以减少填充失败使得患者完全不必接受根管治疗。
研究人员认为，如果牙齿受损，这些干细胞会对其进行修复。这种新材料的作用与填充物相同，但出现相斥或失败的风险极低。简单来说就是在干细胞生物填料的帮助下，牙齿会自行愈合。
但许多牙医还不能确定干细胞是否能在牙科领域占有一席之地。他们希望能有更多的研究来证明（或否定）这种材料的优势。
