▲北半球永久冻土区4个土壤层的汞浓度(每平方米所含汞的微克数)：0-30cm, 0-100cm, 0-300cm及永冻层。永久冻土地图展示了活动层以下及300cm深度以上汞与冰冻有机质的结合情况。
近日，在一项新的研究中，科学家们测量了来自阿拉斯加的多年冻土芯内的汞浓度，并估算了自上一次冰期以来赤道北部的永久冻土中汞的含量。研究表明，北半球永久冻土是地球上最大的汞池，其汞储量几乎是其他土壤、海洋和大气总和的两倍。这项新研究发表在Geophysical Research Letters上。
在2004至2012年间，研究人员从阿拉斯加的各个地点钻取了13个永久冻土芯，并测量了其中汞和碳的含量。他们选择了具有多种土壤特性的地点，可代表整个北半球的永久冻土。他们的测量结果与世界各地数以千计的非永久冻土和永久冻土中的汞的公布数据相一致。然后他们利用观测值计算北半球永冻层中汞的总含量，并绘制出该地区汞浓度的地图。研究发现，北半球冻土中大约有793百万公斤汞，这大约是过去30年人类排放汞总量的10倍。
“这一发现改变了我们的传统观念。”该文的作者——美国地质调查局水文学家Paul Schuster说，“我们已经对以前没有做过的汞池进行了量化，其结果对于更好地理解全球汞循环具有深远的意义。”气候变化导致的气温升高会使北半球现有的冻土层融化。这种融化的永久冻土可能释放出大量的汞，可能会影响全世界的生态系统。美国地质调查局的研究专家James Shanley说：“新的发现具有重大意义，这有助于了解地球储存汞对人类和环境的影响。这表明，永久冻土是汞的一大来源，如果它融化，可显著增加全球汞的负担。”
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编译：小贝
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