中国，历来被称为“礼仪之邦”，在历史上很长一段时间，“礼”甚至成为国家政治生活的中心，涵盖了人们生活的方方面面，从而也衍生出了复杂的礼器文化。本文标题中的“鼎”，并不是指作为日用品的“鼎”，而是“九鼎”，和“九锡”一样，是礼器中的高端物种，象征着至高无上的权利。
相传夏朝时，大禹铸造九鼎，以象征天下九州，夏、商、周三代，都将九鼎奉为代表国家政权的传国之宝。春秋战国时期，周王室权力衰落，逐渐强大起来的诸侯渐渐不把周王室放在眼里，原本神圣不可侵犯的九鼎，也成为诸侯觊觎的对象。周定王时，楚庄王带军队路过洛阳炫耀君威，“问鼎之轻重”，第一次表现出诸侯们夺得王权的野心。后来秦武王到洛阳观赏九鼎，想要把代表秦的雍州之鼎带回秦都咸阳，亲手搬鼎的时候不堪重负，反而砸伤自己，当夜就死去了——《芈月传》里，也有这个故事的影子。周末天下大乱，九鼎不知下落，后来的皇帝们都不遗余力的想得到这一权利象征，在找不到原物的情况下，纷纷自铸九鼎，武则天、宋徽宗都干过这事儿。
“九锡”本来比“九鼎”略低一个档次，是《礼记》中记载天子赏赐给德行出众、功勋卓著的大臣们的九种礼器，分别是车马、衣服、乐县（定音器具）、朱户、纳陛、虎贲（虎贲卫士）、斧钺、弓矢、秬鬯（盛谷物的器具）。加九锡，原本是作为一种臣子的特殊荣耀出现在历史上的，但不知道是由于历史的必然还是巧合，从王莽开始，刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先、杨坚、李渊……这些接受九锡的臣子们一个接一个的篡位，像曹操、司马昭虽然自己没有篡位，但都是赫赫有名的野心家，儿子篡位之后也给他们上了皇帝封号，于是九锡渐渐就成了谋夺天下权利的代名词，“加九锡”和“问鼎”一样，成为了篡逆的前奏曲。
