无论是外科手术、刮胡子时的笨拙、还是幼年发生的创伤性骑车事故，几乎每个人身上都会有一个他们希望能够消失的伤疤。
虽然对于已经存在的伤疤束手无策，但研究人员发现了使新鲜的伤口愈合成为正常的、再生的皮肤组织的方法，而不是平时常见的疤痕组织。而此前，将这种方法应用在哺乳动物身上一直都被认为是不可能的。
“本质上来说，我们可以操纵伤口的愈合，让皮肤再生，而不是形成疤痕，”研究人员之一，宾夕法尼亚大学的皮肤科主任George Cotsarelis说道。
这个方法的秘诀就是先再生毛囊。在这之后，身体为了对这些毛囊发出的信号做出回应，就会再生出脂肪。
为什么疤痕组织看起来和周围普通的皮肤很不一样？那是因为疤痕组织中不含有任何脂肪细胞或毛囊。
这种在微小、浅层的伤口上再生的皮肤充满了脂肪细胞，就和你天生长出来的皮肤一模一样。这就意味着一旦伤口愈合，两者最终将会融合在一起。
但是疤痕组织几乎是完全由肌成纤维细胞组成，根本不含有任何脂肪细胞。因此，当伤口完全愈合后，它并不会与周围的皮肤融合，而是形成永久的伤疤。
皮肤老化也是一样的道理。随着年龄的增长，我们的身体逐渐失去了脂肪细胞，导致皮肤长出了色斑和深深的不可逆皱纹。
但科学家们发现，现有的肌成纤维细胞实际上是可以转化为脂肪细胞的，这就意味着，当伤口愈合时，疤痕组织就可以转化为再生的皮肤。以前，科学家们认为这只有在鱼类和两栖动物身上才可能实现。
“这项研究结果表明，我们面前有一扇机会之窗，我们将能使组织再生，而不是形成伤疤。”研究人员之一，来自加州大学欧文分校的Maksim Plikus表示。
此前该研究小组的研究表明，脂肪细胞和毛囊在再生皮肤中是分开发育、但又非相互独立的。而且两者之中，毛囊总是最先发育的。
研究人员怀疑，毛囊的生长实际上有助于脂肪细胞在再生皮肤中的生长。他们想知道，如果他们在实验鼠和实验室中培育的人类皮肤样本上产生的新疤痕组织上，诱导毛囊生长，那又会发生什么情况。
这在自然界中是永远不会发生的事情，因为疤痕组织里没有毛囊。
研究人员发现，毛囊一开始形成，就会释放出一种叫做骨形态生成蛋白（BMP）的信号蛋白，而这实际上就是将疤痕的肌成纤维细胞转化为脂肪细胞的过程。
如果毛囊被诱导生长在伤口愈合的地方，最后长出来的新皮肤就会与先前天然的皮肤难以区分。
图片：Maksim V. Plikus et. al./Science
“通常情况下，我们认为肌成纤维细胞是不可能变成一种不同类型的细胞的，”Cotsarelis说道。
“但我们的研究表明，我们有方法可以影响这些细胞，并能有效、稳定地将其转化为脂肪细胞。”
但有一点很重要，这个实验目前只是该项目阶段的一个概念证明，虽然它已经被证明在老鼠和人类皮肤样本中能发挥作用，但是这和在一个活人身上的伤口上实现毛囊生长是完全不同的事情。
不过这仍然是一件壮举，因为在该研究之前，科学家们还认为在哺乳动物中，将肌成纤维细胞转化为脂肪细胞是不可能的。
如果团队能够在人类试验中复制这项实验的结果，例如通过弄清楚如何在疤痕组织中操纵骨形态生成蛋白，那么就有可能会形成一种全新的创面愈合方式，而用这种方式生成的皮肤与自然再生的皮肤是难以区分的。
尽管我们每24小时就会脱落大约5亿个细胞，而我们才刚刚弄明白人类皮肤对内外部环境的隔绝作用，接下来关于人体这个最大的器官，我们需要了解的还有很多。
希望这些知识能在将来带来新的治疗方法，帮助人们的伤口愈合却不会留下疤痕。毕竟受伤时的疼痛感已经足够严重了。
这项研究发表在了《科学》杂志上。
蝌蚪五线谱编译自sciencealert，译者 狗格格，转载须授权
